Zu den Gründen für die Armut im westindischen Land Haiti zählen der Mangel an Bildung und Arbeitsmöglichkeiten. Haiti gilt allgemein als das ärmste Land der westlichen Hemisphäre. Obwohl eine kleine Elite von Haitianern sehr wohlhabend ist, leben schätzungsweise 80 Prozent des Landes in bitterer Armut und sind auf internationale Nahrungsmittelhilfe angewiesen. Korrupte Regierungen, unhygienische Bedingungen und Bodendegradation sind in Haiti seit Jahren an der Tagesordnung. Ein Erdbeben, das am 12. Januar 2010 die Hauptstadt Port-au-Prince zerstörte, hat die Armut dort noch verstärkt.
Obwohl die Armut in Haiti seit fast zwei Jahrhunderten präsent ist, mögen manche die Kultur und Geschichte des Landes für ziemlich reich halten. Während Haiti im 1700. Jahrhundert unter französischer Herrschaft stand, erwirtschaftete Haiti etwa ein Viertel des gesamten französischen Bruttosozialprodukts. Historiker sagen manchmal, dass die Verwüstung Haitis während seines Unabhängigkeitskrieges von der französischen Sklaverei im Jahr 1804 noch heute zur Armut des Landes beiträgt.
Haiti war das erste Land in Amerika, das die Sklaverei abgeschafft hat. Dennoch verlangte die französische Regierung von Haiti 150 Millionen Franken, bevor sie die Unabhängigkeit des Landes anerkennen würde. Anstatt eine Handelsblockade von Nationen zu riskieren, die noch Sklaven hielten, einschließlich der Vereinigten Staaten, zahlte Haiti schließlich 1947 die Entschädigung vollständig. Diese Zahlung, zusammen mit den ins Stocken geratenen Handelsbeziehungen mit vielen Ländern, führte dazu, dass Haiti mit einer extrem lahmgelegten Wirtschaft hoch verschuldet war .
Nach der Revolution entschied sich das haitianische Volk, den Landbesitz zu liberalisieren, anstatt zu dem von den Franzosen betriebenen Zuckerplantagensystem zurückzukehren. Obwohl die Kleinbauern keine Sklaven mehr waren und nun in der Lage waren, individuell Land zu besitzen, hatten die Kleinbauern aufgrund ineffizienter Betriebe ihre Ertragskraft reduziert. Einige Experten glauben, dass diese individualistische Haltung, die bis heute anhält, die Armut in Haiti möglicherweise weiter anhält.
Im Laufe der Jahre herrschten korrupte Regime mit Gewalt und stürzten viele Haitianer in weitere Armut. Francois „Papa Doc“ und sein Sohn, Jean-Claude „Baby Doc“ Duvalier, der das Land von 1957 bis 1986 regierte, haben schätzungsweise 30,000 Haitianer getötet, die Wirtschaft unterdrückt und wahrscheinlich viele gebildete Fachleute veranlasst, Haiti zu verlassen. Die Dualiers und ihr Nachfolger Jean-Bertrand Aristide könnten das Land politisch und wirtschaftlich so instabil gemacht haben, dass internationale Investitionen weitgehend ausfielen. Im Jahr 2006 wurde eine Truppe der Vereinten Nationen nach Haiti entsandt, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, obwohl Drogenhandel, Gewaltkriminalität und zunehmende Armut nach wie vor bestehen.
Der durchschnittliche haitianische Arbeiter verdient weniger als 70 US-Dollar (USD) pro Monat, und die Mehrheit lebt von umgerechnet 1 oder 2 US-Dollar pro Tag. Die Lebenserwartung in Haiti beträgt 52 Jahre, etwa 10 Prozent der dort geborenen Babys sterben vor dem 4. Lebensjahr. Mehr als die Hälfte des Landes sind Analphabeten, Fachkräfte sind oft Mangelware. Infrastrukturen wie Straßen, Technologie und Energiequellen, die normalerweise für die wirtschaftliche Entwicklung erforderlich sind, sind in Haiti nicht weit verbreitet.
Die meisten Haitianer haben möglicherweise keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, sanitären Einrichtungen und Elektrizität. Sichere Wasserquellen stehen nur den reichsten Haitianern zur Verfügung, und viele der Armen sterben an giftigem, mit Bakterien beladenem Wasser und damit verbundenen Krankheiten. Es wird geschätzt, dass Haiti weniger als 8 Prozent seiner erneuerbaren Wasserressourcen verbraucht und nur etwa 13 Prozent seiner Bürger Zugang zu Elektrizität haben, die für die Reinigung und den Transport von Wasser im ganzen Land benötigt wird. Haiti hat nur drei kleine Wärmekraftwerke und keine Raffinerien und ist daher auf importiertes Öl angewiesen.
Wald, Korallenriffe und Landdegradation könnten auch zur Armut in Haiti beitragen. Die Hauptenergiequelle in Haiti ist das Fällen von Bäumen, um das Holz zu verbrennen, was zu entwaldeten Flächen führt. Durch die zerstörten Bäume ist der Boden gefährlich erodiert und Schlammlawinen sind typisch. Ein Teil des Bodens wurde ins Meer gespült und die Korallenriffe beschädigt. Entwaldetes Land kann den tropischen Stürmen, die das Land häufig treffen, nicht standhalten.