Kokeshi-Puppen sind traditionelle japanische Holzpuppen aus Hölzern wie Kirschholz, japanischem Ahorn und Hartriegel. Sie haben einen sehr einfachen Körper ohne Arme oder Beine und einen runden Kopf. Die Herstellung dieser Puppen gilt als japanische Volkskunst, und es gibt auch heute noch Designschulen, die den Menschen beibringen, verschiedene Formen von Kokeshi-Puppen herzustellen. Es gibt auch billigere Imitationen der Puppen, die an Touristenorten in Japan oder in japanischen Touristengebieten in Städten auf der ganzen Welt gekauft werden können. Die handwerklich hergestellte Kokeshi-Puppe hingegen kann etwas teurer sein, da ein Großteil der damit verbundenen Arbeit von Hand erledigt wird und die Puppen viele feine Details aufweisen und fachmännische Handwerkskunst aufweisen.
Historiker datieren die Erfindung der Kokeshi-Puppen in die Mitte des 18. bis Anfang des 19. Jahrhunderts. Es gibt mehrere mögliche Erklärungen für ihre Erfindung. Einige sagen, dass die Puppen angeblich die Geister der Vorfahren enthalten könnten und zum Gedenken an verstorbene Verwandte geschaffen wurden. Andere glauben, dass sie eine praktische Möglichkeit waren, Kindern kostengünstigere Puppen zu geben, insbesondere für ärmere Kinder, deren Eltern sich keine Porzellanpuppen leisten konnten. Da sie aus Holz waren, wurden einige Formen als Beißringe oder Schnuller mit besonders großen Köpfen und kurzen, stämmigen Körpern hergestellt und konnten an viel jüngere Kinder weitergegeben werden, da sie länger halten und sicherer waren als eine zartere Porzellanpuppe.
Die frühen Versionen von Kokeshi-Puppen waren nicht hoch dekoriert. Heute finden Sie Versionen in vielen Variationen und Größen, mit umfangreicher Bemalung, die Kimonos schmücken kann, und mit vielen verschiedenen Gesichtsausdrücken. Die frühen Körper der Puppen waren zylindrisch, aber jetzt variieren die Körperformen; einige haben gewölbte Bereiche, sind viel molliger oder haben eine ovale Form. Bei der traditionellen Methode gibt es mehrere Schulen, die viele verschiedene Arten von Puppen herstellen, und Sammler können jede Schule anhand der Merkmale und Form der Puppe identifizieren.
Einzelne Handwerker stellen auch sogenannte kreative Kokeshi-Puppen her, bei denen Kopf und Körper sehr unterschiedlich geformt sein können. Dies sind im Wesentlichen moderne Interpretationen der Puppe und gelten als nicht traditionell. Dennoch sind sie eine Erweiterung der Kunstform. Eine kreative Kokeshi-Puppe ist normalerweise ein Unikat, und sie kann teurer sein und mehr Wert behalten, weil sie ungewöhnlich ist. Solche Stücke sind normalerweise signiert, daher ist das Sammeln wie das Sammeln jedes anderen Kunstwerks.
Eine moderne Tradition, die mit Kokeshi-Puppen verbunden ist, besteht darin, neuen Müttern Puppen in Neugeborenengröße zu geben. Die Puppen sind meistens weiblich, daher ist diese Tradition bei der Geburt eines Mädchens üblicher. Solche Puppen sind auch Geburtstagsgeschenke für Kinder, obwohl viele Erwachsene sie auch sammeln. Eine interessante Interpretation der Kokeshi-Puppe sind die Designs für Miis, individuelle Avatare, die Sie für das Nintendo Wii®:-System erstellen können. Der Künstler, der Miis entworfen hat, hat etwas entworfen, das einer Kokeshi-Puppe sehr ähnlich ist und behauptet, dass sie Teil seiner Inspiration waren, obwohl Miis Arme und Beine haben.