Somapura Mahavihara ist ein großes Kloster in Bangladesch. Es ist seit 1985 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Somapura Mahavihara ist eine unglaublich wichtige Stätte in Bangladesch und eines der bekanntesten Klöster in Südostasien.
Somapura Mahavihara stammt aus dem 8. Jahrhundert und ist vielleicht am bemerkenswertesten für seine unglaubliche Größe. Es ist das zweitgrößte buddhistische Kloster südlich des Himalaya, wobei der Komplex selbst mehr als 20 Hektar umfasst, fast eine Million Quadratfuß (85,000 Quadratmeter). Das Somapura Mahavihara ist wichtig für die drei großen historischen Religionen in der Region und dient als Zentrum für Jains, Hindus und Buddhisten.
Das Somapura Mahavihara besteht aus 177 verschiedenen Zellen, mit einer Reihe von Stupas und Tempeln, die den Hauptkomplex begleiten. Das Ganze ist von großen Mauern umgeben, die verschiedene Ornamente aufweisen, die von den Jains, Hindus und Buddhisten zeugen, die das Kloster bewohnten. Jede der vier Seiten des Somapura Mahavihara ist genau 922 Meter lang und um einen massiven Innenhof herum gebaut, der den inneren Schrein beherbergt.
Das Somapura Mahavihara wurde im späten 8. Jahrhundert von König Dharmapala der Pala-Dynastie erbaut. Das Somapura Mahavihara war einige Jahrhunderte lang bewohnt, bevor es im 12. Jahrhundert nach wiederholten Angriffen aufgegeben und im 11. Jahrhundert von der Vanga-Armee fast bis auf die Grundmauern niedergebrannt wurde. Im Laufe der nächsten Jahrhunderte verfiel das Somapura Mahavihara stetig und zerfiel, von den neuen muslimischen Herrschern der Gegend verlassen, bis es seinen gegenwärtigen Verfall erreichte.
Der Somapura Mahavihara war über die Jahrhunderte nach seiner Aufgabe vollständig von Gras bedeckt und zu diesem Zeitpunkt mehr oder weniger vergessen. Die Stätte wird oft als Paharpur bezeichnet, was einfach Hügelstadt bedeutet, was die Tatsache widerspiegelt, dass die Stätte oft einfach für einen Hügel gehalten wurde. In den 1920er Jahren wurde die Stätte ausgegraben und in den nächsten Jahrzehnten immer mehr freigelegt. Nach der Unabhängigkeit nahmen die Arbeiten drastisch zu, und Anfang der 1990er Jahre befand sich das Gelände in etwa auf dem aktuellen Stand der Ausgrabungen.
Die Stätte liegt tief in der Landschaft von Bangladesch, und viele Menschen empfinden es als eine der angenehmsten Erfahrungen ihres Besuchs, so weit in das ländliche bengalische Leben zu reisen. Aufgrund seiner relativ abgelegenen Lage ist Somapura Mahavihara nicht von Touristen überlaufen und es ist möglich, den Ort friedlich und ungestört zu erleben. Die gesamte Site kann für diejenigen mit einem engen Zeitplan innerhalb weniger Stunden besichtigt werden, aber die verschiedenen Terrakotta-Bilder können leicht einen ganzen Tag oder mehr für diejenigen einnehmen, die tiefer in die Site eintauchen möchten.
In der Nähe der Stätte befindet sich auch ein Museum, das den Besuchern ein wenig mehr Informationen über die Somapura Mahavihara gibt. Das Museum enthält eine Reihe von Ornamenten, Relikten und Münzen, die an der Stätte entdeckt wurden. Reiseführer sind verfügbar und geführte Touren können helfen, die Site besser zu verstehen.