Als Chinas Wirtschaftsreformen 1978 begannen, trug es etwa 1 Prozent zum Welthandel bei. In den nächsten drei Jahrzehnten wuchs die chinesische Wirtschaft jährlich um fast konstant 10 Prozent – das Dreifache des weltweiten Durchschnitts. 2009 trug China 8 Prozent des Welthandels bei.
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Wenn sich die Volkswirtschaften Chinas und der Vereinigten Staaten weiterhin wie erwartet entwickeln, wird die Größe der chinesischen Wirtschaft bis 2027 die der US-Wirtschaft übertroffen haben.
Die USA schulden China rund 9 Milliarden US-Dollar. Befürchtungen, dass China die Schulden plötzlich einziehen könnte, gelten jedoch als unbegründet, da dies die eigene Wirtschaft, die zunehmend von der US-Wirtschaft abhängig wird, untergraben würde.
China ist der weltweit größte Exporteur von Kommunikationstechnologie. Seine größten Exporte in die USA sind Elektronik, Stromgeneratoren, Kleidung, Spielzeug und Spiele.