Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung ernährt sich von Reis und ist damit das beliebteste Getreide. Es wird geschätzt, dass sie in 112 Ländern angebaut wird. Es wird angenommen, dass Reis so beliebt ist, weil er mehr Kohlenhydrate und Proteine enthält als vergleichbare Mengen an Weizen oder Mais, sodass er mehr Menschen mit der gleichen Menge an Getreide ernähren kann. Außerdem ist die Wahrscheinlichkeit von Allergien oder Unverträglichkeiten bei Reis viel geringer als bei anderen Getreidesorten.
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In Subsahara-Afrika stieg der Anteil der Menschen, die als Nahrung auf Reis angewiesen sind, von 50 bis 1990 um 2010 %, was der schnellste Anstieg aller Regionen war.
Schätzungsweise 95 % der weltweiten Reisernte werden in Asien angebaut und verzehrt.
Seit 1998 ist der gesamte weiße Reis in den USA mit Folsäure angereichert, einem Vitamin, von dem angenommen wird, dass es Geburtsfehler reduziert. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) berichteten, dass Geburtsfehler des Neuralrohrs nach Beginn der Anreicherung von Getreide um mehr als 25 % zurückgingen.