Litauen ist ein mittelgroßes Land in Nordeuropa. Es umfasst 25,200 Quadratmeilen (65,200 Quadratkilometer) und ist damit ungefähr größer als West Virginia. Es grenzt an Weißrussland, Lettland, Polen und die russische Exklave Kaliningrad und hat eine Küstenlinie entlang der Ostsee.
Vor etwa 12,000 Jahren kamen zum ersten Mal Menschen in die Gegend und führten einen nomadischen Lebensstil. Die ersten Siedlungen entstanden vor etwa 8,000 Jahren, die Landwirtschaft vor 5,000 Jahren. Vor etwa 4,000 Jahren kamen die baltischen Stämme in die Region, und eine Gruppe, die Liths, besiedelten das Gebiet ausgiebig. Diese Stämme waren manchmal unabhängig und manchmal unter der Herrschaft anderer, wie der Römer, lebten jedoch in den ersten Jahrtausenden ohne irgendeine Art von Zentralstaat.
Im frühen 13. Jahrhundert, als Reaktion auf die Invasionen deutschchristlicher Gruppen, schlossen sich die Stämme in der Gegend zusammen, um sie zu vertreiben. Sie bildeten das Königreich Litauen und expandierten schnell nach außen in das von den Mongolen kontrollierte Russland sowie in Teile von Polen, der Ukraine und Weißrussland. Gegen Ende des 14. Jahrhunderts war dieses Großfürstentum Litauen das größte Königreich Europas. Litauen und Polen bildeten dann Ende des 14. Jahrhunderts eine sehr enge Beziehung, schlossen sich zunächst einer Personalunion an, trennten sich dann aber blieben äußerst enge Verbündete. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts fusionierten sie erneut und bildeten das polnisch-litauische Commonwealth.
Am Ende des 18. Jahrhunderts wurde das Commonwealth aufgelöst und Litauen wurde effektiv zwischen Russland und Preußen gespalten und hörte auf, als formale Nation zu existieren. Im Laufe des 19. Jahrhunderts gab es zahlreiche Aufstände und Versuche, ein Stück Autonomie von Russland zurückzugewinnen, die jedoch größtenteils erfolglos blieben. Eine nationalistische Bewegung wuchs, und als das kaiserliche Russland nach dem Ersten Weltkrieg zusammenbrach, erklärte Litauen seine Unabhängigkeit.
Das neu unabhängige Land hatte viel zu tun, als es Angriffe von Bolschewiken und anderen russischen Fraktionen sowie Polen ausgesetzt war. Das Land hielt 1922 demokratische Wahlen ab und wurde liberal geführt, bis ein Putsch 1926 ein rechtsgerichtetes autoritäres Regime installierte.
1940, im Zweiten Weltkrieg, wurde Litauen von der Sowjetunion annektiert. Im nächsten Jahr, als die Sowjets gegen den deutschen Angriff schwächer wurden, erklärte es seine Unabhängigkeit. Später in diesem Jahr besetzten die Deutschen das Land und die Regierung wurde aufgelöst. 1945 eroberten die Sowjets das Land zurück, und nach dem Krieg beanspruchten sie es als Sowjetrepublik.
Ab 1988 begann im Land eine prodemokratische Bewegung, die 1990 als erste Sowjetrepublik ihre Unabhängigkeit erklärte. Die Sowjetunion erkannte die Unabhängigkeit nicht sofort an und ging gegen die neue Regierung vor, aber 1991 erkannte sie sie offiziell an.
Litauen begann kurz nach der Unabhängigkeit mit der Liberalisierung seiner Wirtschaft und der Privatisierung aller Unternehmen und Grundstücke. Die Nation hat sich auch für starke demokratische Werte eingesetzt und wurde von vielen Beobachtern für ihre offenen und freien Wahlen gelobt.
Die Hauptstadt Vilnius ist eine der wichtigsten Touristenattraktionen des Landes und bietet einen historischen Abschnitt, der der größte in Osteuropa ist. Museen sind im ganzen Land zu finden und bieten faszinierende Einblicke in die wechselvolle Geschichte des Landes. Auch die Landschaft selbst sollte nicht übersehen werden, mit vielen kleinen Dörfern, die einen Einblick in eine traditionellere Lebensweise bieten. Und der Hügel der Kreuze ist einen Besuch wert, mit Hunderten von Kreuzen, die seit Jahrhunderten zum Gedenken an die Toten gepflanzt wurden.
Von den meisten europäischen Städten kommen regelmäßig Flüge in Vilnius an, und Amerikaner können das Land über eines dieser Drehkreuze erreichen. Züge verbinden das Land mit Russland und Teilen Osteuropas, und Busse verbinden das Land mit einem Großteil Westeuropas. Fähren verbinden es mit Polen, Deutschland, Dänemark und Polen.