Persepolis ist eine antike Stadt im heutigen Iran. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und besteht seit 1979. Die Ruinen von Persepolis befinden sich etwas weniger als 40 km nördlich der Stadt Shiraz und sind eine der beliebtesten Touristenattraktionen im Iran.
Kyros der Große, der Gründer des riesigen Persischen Reiches, wählte im 6. Jahrhundert v. Chr. Persepolis als Hauptstadt seines neuen mächtigen Königreichs. Es war jedoch sein Sohn, Darius der Große, der die mächtige Stadt baute. Die Stadt war einfach als Parsa bekannt, aber die Griechen nannten sie Persepolis, was einfach Stadt der Perser bedeutet.
Der Ruhm von Persepolis war jedoch ziemlich kurzlebig, ähnlich wie das persische Reich selbst. Im 4. Jahrhundert v. Chr. drängte Alexander der Große durch das Reich bis zu den persischen Toren. Er eroberte die Stadt und hielt sie monatelang, bevor er seinen Truppen schließlich erlaubte, den Ort leer zu plündern. Nach der Plünderung brach ein massives Feuer aus und ein Großteil der Stadt wurde zerstört. Ob es sich bei diesem Feuer um einen bewussten Racheakt Alexanders Soldaten als Vergeltung für die persische Verbrennung der Akropolis handelte oder ob es sich lediglich um einen Trunkenheitsunfall handelte, ist unbekannt.
Im Laufe der nächsten Jahrhunderte verlor Persepolis an Bedeutung und diente lediglich als regionale Hauptstadt für das jetzt aufsteigende Makedonische Reich. Schließlich zog die Hauptstadt ein paar Meilen nach Norden, in die neuere Stadt Stakhr. Schließlich verlor sogar Stakhr an Bedeutung, und im 10. Jahrhundert gab es in der Region des einst mächtigen Persepolis nur noch wenig Macht.
Die ersten Westler, die Persepolis in der Neuzeit besuchten, kamen im 17. und 18. Jahrhundert aus Europa. Diese Reisenden, allen voran der portugiesische Besucher Antonio de Gouveia, schrieben ausführliche Notizen über ihre Besuche, führten jedoch keine offiziellen archäologischen Untersuchungen durch. Erste Studien in dieser Richtung gab es erst Anfang des 20. Jahrhunderts, angeführt von Ernst Herzfeld.
Die Flachreliefs von Persepolis sind vielleicht ihr berühmtestes Merkmal. Diese veranschaulichen verschiedene Schlachten, Rituale und Beispiele für Ehrerbietungen an das Imperium. Die bekannteste davon ist die Satrap-Treppe, die die verschiedenen regionalen Herrscher des persischen Reiches aus allen Ecken zeigt, darunter Baktrier, Indianer und Skythen, die dem Kaiser huldigen.
Das Grab von Kyros dem Großen befindet sich in Pasargad und ist isoliert und eher streng, kaum mehr als ein gedrungenes Mausoleum aus rötlichem Stein. Die Gräber der anderen großen Herrscher befinden sich jedoch alle in einer einzigen Nekropole. Hier befinden sich die Gräber von Darius dem Großen, Darius II., Artaxerxes I. und Xerxes.
Das Tor aller Nationen ist ein weiterer beliebter Ort in Persepolis. Obwohl das Tor jetzt ruiniert ist, steht es immer noch, mit dem Namen Xerxes in mehreren Sprachen beschriftet, um sehr deutlich zu machen, dass er den Bau der mächtigen Halle befohlen hat. Besonders hervorzuheben sind hier die Statuen von Lamassu, mit dem Kopf eines Mannes und dem Körper eines Stiers, in einer Art Gegenstück zum Minotaurus von Griechenland.