Die religiöse Zusammensetzung Indiens wird allgemein als sehr unterschiedlich angesehen. Die meisten Inder, normalerweise etwa 80 %, sind Hindus. Das Land ist der Geburtsort dieser Tradition sowie der Traditionen des Buddhismus, des Sikhismus und des Jainismus, die alle treue Anhänger haben, obwohl sie in der Minderheit sind. Zu den importierten Glaubensrichtungen, die anderswo entstanden sind und mit Einwanderern, Missionaren oder beidem kamen, gehören der Islam, das Christentum und der Zoroastrismus. Die indische Kultur legt typischerweise einen wichtigen Schwerpunkt auf Religion, und vielleicht gehören die meisten dort lebenden Menschen der einen oder anderen Glaubensgruppe an. Die Teilnahme an den Aktivitäten lokaler Tempel, Kirchen und Schreine ist oft ein wichtiger Teil des Gemeinschaftsaufbaus, insbesondere in ländlichen Gebieten. Große Feiern und regionale Feste sind oft auch mit religiösen Feiertagen oder Zeremonien verbunden, und all die verschiedenen Glaubensrichtungen Indiens haben in der Regel eine hohe aktive Beteiligung und Hingabe.
Hinduismus
Der Hinduismus gilt als die älteste Religion der Welt und wurde um 2500 v. Chr. in Indien entwickelt; die Mehrheit der Menschen im Land sieht sich noch immer als Teil dieser Tradition. Sie hat weltweit fast eine Milliarde Anhänger und ist die drittgrößte Religion der Welt. Es ist eine polytheistische Tradition, die sich auf die gleichzeitige Anbetung mehrerer Götter konzentriert und auch eine Reihe verschiedener Mythologien umfasst. Der hinduistische heilige Text ist als Veden bekannt und gilt als sich ständig weiterentwickelnd.
Verschiedene Sekten innerhalb des Hinduismus haben unterschiedliche Überzeugungen. Zum Beispiel glaubt die Smartism-Sekte, dass Anbetung auf verschiedene Weise durchgeführt werden kann, während die Vaishnava-Sekte glaubt, dass nur die Anbetung des Gottes Vishu wichtig ist.
Buddhismus
Der Buddhismus, also die Lehre des Erwachten, entwickelte sich um das 5. Jahrhundert in Indien und hatte großen Einfluss auf die Entwicklung der Glaubenstraditionen im Land. Nur etwa 1% der modernen Bevölkerung betrachtet sich als Teil dieser Tradition, obwohl sie vielerorts noch immer ein einflussreicher Teil der Kultur ist. Der Buddhismus ist eine atheistische Tradition, die auf der Lehre von Siddhartha Gotama, manchmal auch als Siddhartha Gautama bekannt, basiert, der im heutigen Nepal geboren wurde. Im Mittelpunkt dieser Tradition steht das Erreichen des Nirvana durch Meditation.
Sikhismus
Der Sikhismus begann im 16. Jahrhundert in Nordindien aufzutauchen und seine Anhänger konzentrieren sich heute hauptsächlich auf die indische Provinz Punjab. Im Allgemeinen bezeichnen sich etwa 2% der indischen Bevölkerung als Sikh. Sikhismus ist eine monotheistische Tradition, was bedeutet, dass es nur eine zentrale Religion gibt. In der Praxis folgen Anhänger den Lehren von zehn Gurus oder religiösen Führern. Sikhs halten sich an ein Konzept, das als „fünf Ks“ bekannt ist, das sind fünf Glaubensartikel. Dies sind ein Turban, ein Kamm, ein Armband, eine spezielle Unterwäsche und ein Schwert. Traditionell werden diese von den Männern der Tradition zu allen Zeiten getragen, um wahre Treue zu symbolisieren.
Jainism
Der Jainismus begann im alten Indien und hat auch heute noch eine Anhängerschaft der alten indischen Traditionen, diese hat jedoch die kleinste Anhängerschaft in der Neuzeit. Wie der Buddhismus ist es eine atheistische Philosophie, was im Grunde bedeutet, dass es keine Gottheit in einer zentralen Position der Anbetung gibt. Es lehrt vielmehr, dass es unter allen Lebewesen Gleichheit gibt und konzentriert sich auf das Prinzip der Gewaltlosigkeit. Anhänger des Jainismus bilden eine relativ kleine Anzahl von Indern, normalerweise weniger als 1% der nationalen Bevölkerung, die im Allgemeinen zu den wohlhabendsten Rängen der Gesellschaft gehören.
Islam
Der Islam, eine monotheistische Religion, die in den 600er Jahren aus dem Nahen Osten nach Indien kam, ist beliebter; Etwa 13% der Inder gehören heute der Tradition an. Sein heiliger Text, der Koran, gilt als das Wort Gottes, wie es dem Propheten Mohammed durch den Engel Gabriel offenbart wurde. Anhänger werden häufig als Muslime bezeichnet.
Der Islam besteht aus zwei Sekten, Sunniten und Schiiten. Die meisten Muslime Indiens sind wie die Muslime der Welt Sunniten. Obwohl sich die beiden Sekten weitgehend ähneln, vertreten sie doch einige unterschiedliche Überzeugungen. Ein Unterschied zwischen diesen beiden Sekten besteht darin, dass die Schiiten verlangen, dass religiöse Führer Nachkommen des Propheten Muhammed sein müssen.
Christentum
Es wird angenommen, dass das Christentum zwischen 50 und 90 n. Chr. in Indien angekommen ist, und etwas mehr als 2% der modernen Bevölkerung sollen angegliedert sein. Es ist eine monotheistische Glaubenstradition, die sich auf Jesus als den Messias konzentriert. Die Ankunft europäischer Entdecker im 16. Jahrhundert führte den römischen Katholizismus ein, der vor allem in Süd- und Nordostindien, insbesondere in den Bundesstaaten Meghalava, Nagaland und Mizoram, beliebt ist. Auch verschiedene evangelische Traditionen haben vielerorts eine starke Anhängerschaft.
Zoroastrismus
Zoroastrismus ist eine Religion und Philosophie, die um 650 v. Chr. Aus Persien nach Indien gelangte. Es basiert auf dem Konzept von Ahura Mazda als dem einzigen Gott und wird durch die Lehren des Propheten Zoraster weitergegeben. Sein zentraler und heiligster Text ist als Avesta bekannt. Ein Glaube ist, dass sich das Universum aufgrund der guten Taten der Menschen derzeit in der Phase der Vollkommenheit befindet. Indianer, die dieser Tradition angehören, werden typischerweise als Parsen bezeichnet, sind aber normalerweise eine starke Minderheit; in der Regel machen sie weniger als 1% der Bevölkerung aus.