Lettland ist ein großes Land in Nordeuropa. Es umfasst 24,900 Quadratmeilen (64,600 Quadratkilometer) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat West Virginia. Es grenzt an Weißrussland, Estland, Litauen und Russland und hat eine Küstenlinie entlang der Ostsee.
Vor mehr als 12,000 Jahren kamen erstmals Menschen in das Gebiet, das heute Lettland ist. An der Ostseeküste entstanden vor etwa 5,000 Jahren dauerhafte Siedlungen. Bald darauf tauchten die baltischen Stämme auf. Diese Stämme würden schließlich anfangen, größere Gruppen zu bilden, einschließlich derer, die das nahe gelegene Königreich Litauen bilden würden. Im 10. Jahrhundert gab es in Lettland eine Reihe wichtiger Stammesgruppen, darunter die Kuren, die im 13. Jahrhundert weithin als baltische Wikinger bekannt waren.
Deutsche Kreuzfahrer kamen im frühen 13. Jahrhundert, um die heidnischen Balten zu zähmen, die sich weitgehend weigerten, zu konvertieren. Bis zum Ende des 13. Jahrhunderts hatten die Deutschen die Kontrolle über den größten Teil der Region verloren und sie mit dem nahe gelegenen Estland zusammengelegt, um die Livländische Konföderation zu bilden. Die Livländer expandierten nicht viel, sondern konzentrierten sich in den nächsten Jahrhunderten auf den Handel.
Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts wurde die Livländische Konföderation vom benachbarten polnisch-litauischen Commonwealth erobert. Die Schweden übernahmen Anfang des 17. Jahrhunderts die Kontrolle über Teile der Region, insbesondere Riga. Im Laufe des 17. Jahrhunderts wurde Lettland mehr vereint, mit einer eigenen Kultur und Sprache, die alle Letten verband.
Als Litauen Ende des 18. Jahrhunderts von Russland eingenommen wurde, kam ganz Lettland unter russische Kontrolle. Im nächsten Jahrhundert drängten sich Reformen durch Lettland, und im 19. Jahrhundert bildete sich eine nationalistische Bewegung. Nach dem Ersten Weltkrieg erklärte Lettland 1918 seine Unabhängigkeit. 1934 übernahm der Premierminister durch einen unblutigen Putsch die Macht und suspendierte das Parlament.
Die Sowjets besetzten das Land während des Zweiten Weltkriegs und blieben auch nach Kriegsende. Diejenigen, die in dieser Zeit auf die Unabhängigkeit drängten, wurden stalinistisch in Gulags deportiert oder hingerichtet. Lettland blieb in den nächsten Jahrzehnten bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion unter sowjetischer Kontrolle.
1991 erklärte Lettland seine Unabhängigkeit, stellte schnell demokratische Strukturen wieder her und liberalisierte seine Märkte. Das Land stabilisierte sich schnell und verzeichnete in den folgenden Jahren ein rasantes Wachstum. 2004 trat das Land der Europäischen Union und der NATO bei.
Die Hauptstadt Riga ist einer der Höhepunkte Lettlands. Die Altstadt von Riga ist voller alter Burgen und Kirchen, mit wunderschöner Architektur und einem pulsierenden Kneipenleben. Auch die Kirchen im ganzen Land sind großartige Sehenswürdigkeiten, wobei die Aglona-Basilika aus dem Ende des 17. Jahrhunderts vielleicht die berühmteste ist. Die Landschaft Lettlands ist auch für sich allein sehenswert, mit sanften Hügeln und malerischen Städten wie Sigulda, die es einem ermöglichen, die moderne Welt zu verlassen.
Von den meisten europäischen Großstädten kommen täglich Flüge in Riga an, und Amerikaner können über eines dieser Drehkreuze einfliegen. Züge verbinden Riga mit Russland und Teilen Osteuropas, und Busse verbinden das Land mit Westeuropa. Fähren verbinden Lettland auch mit Deutschland und Schweden.