Regenwälder sind Wälder mit hohen Niederschlagsmengen, die dazu führen, dass sie ganz andere Eigenschaften haben als andere Wälder, wie zum Beispiel Nadelwälder. Regenwälder werden unterschiedlich definiert als mit einer durchschnittlichen jährlichen Niederschlagsmenge von mehr als 1750 mm und 2000 mm (68 Zoll bis 78 Zoll). Es gibt zwei Arten von Regenwald: gemäßigte Regenwälder, die in geringen Mengen an den Küsten aller Kontinente außer Afrika und der Antarktis vorkommen, und tropischer Regenwald, wie der Amazonas-Regenwald in Südamerika, der die zahlreiche einzigartige Flora und Fauna besitzt, die gleichbedeutend ist mit der Begriff „Regenwald“.
Tropische Regenwälder gibt es in Südamerika (Amazon Rainforest), Afrika (African Rainforest) und Südostasien (Southeast Asian Rainforest), Madagaskar, und das ist alles. Noch vor ein paar hundert Jahren bedeckten tropische Regenwälder 12% der Oberfläche der Kontinente, aber heute ist diese Zahl auf weniger als 6% geschrumpft, sowohl aufgrund der vom Menschen verursachten Abholzung als auch des südlichen Vordringens der Sahara ins Afrika Regenwald. Die meisten Regenwälder der Welt befinden sich innerhalb von 20 Grad um den Äquator, wo es am wärmsten und oft auch am feuchtesten ist.
Obwohl die Regenwälder der Welt nur 6% der Oberfläche ausmachen, enthalten sie zwei Drittel der Pflanzen- und Tierartenvielfalt auf dem Planeten. Sie wurden auch „die Lunge der Erde“ genannt, obwohl dies falsch ist, da Regenwälder nicht mehr Sauerstoff produzieren, als sie aufnehmen. Regenwälder sind mit immergrünen Laubbäumen bedeckt, von denen einige bis zu 80 m hoch sind.
Das Regenwaldbiom hat eine geschichtete Struktur. Oben befindet sich die aufstrebende Schicht, in der die höchsten Bäume durch die Baumkronen darunter ragen. Die austretende Schicht ist normalerweise zwischen 45 m (150 ft) und 55 m (180 ft) hoch, obwohl einige sehr hohe Bäume gelegentlich 80 m (260 ft) über den Boden ragen. Die aufstrebende Schicht wird von Adlern, Schmetterlingen, Fledermäusen und bestimmten Affen bevölkert. Die Pflanzen hier müssen starken Winden und hohen Temperaturen standhalten.
Unterhalb der auftauchenden Schicht befindet sich der berühmte Baldachin, das Gebiet mit der größten Artenvielfalt im Regenwald und auf der Erde selbst. Es wird angenommen, dass etwa 40% aller Pflanzenarten und mehr als die Hälfte aller Insektenarten auf der Erde in den Baumkronen leben, die erst in den 1980er Jahren von Wissenschaftlern untersucht wurden. Die Überdachung befindet sich 30 m (100 ft) bis 40 m (130 ft) über dem Boden. Hier ist der Zweig so groß, dass er über Gebiete von mehreren Hunderttausend Quadratkilometern eine mehr oder weniger kontinuierliche Blattfläche bildet.
Am Ende des Regenwaldes liegt der Waldboden. Hier gelangt wenig Licht und Nährstoffe werden oft vom Regen weggespült. Zahlreiche Bakterien bauen organisches Material schnell ab und verhindern so die Humusbildung. Der Waldboden weist im Vergleich zu den Baumkronen darüber eine geringe Biodiversität auf, aber immer noch eine größere Biodiversität als jeder andere Lebensraum auf dem Planeten.