Ein Iglu ist eine Struktur, die aus Blöcken aus komprimiertem Schnee besteht, die sorgfältig rasiert und in optimale Positionen gebracht werden. Iglus sind eng mit der Inuit-Kultur verbunden, obwohl viele nordamerikanische Ureinwohner Iglus bauten, von denen einige ziemlich groß und kunstvoll waren. Beispiele von Iglus sind heute noch in den Weiten Nordamerikas zu sehen, und Menschen in schneereichen Regionen bauen manchmal im Winter gerne Modelle dieser interessanten Bauwerke. Ein Iglu kann auch als Schneehaus bezeichnet werden.
Ein klassisches Iglu ist kuppelförmig, wobei die Eisblöcke spiralförmig aufgebaut sind. Das Dach hat ein kleines Loch zur Belüftung und der Eingang ist in den Schnee gegraben, so dass er niedriger ist als das Iglu selbst. Dadurch entsteht eine Kühlfalle, die dafür sorgt, dass die Umgebungstemperatur im Iglu relativ warm bleibt. Tatsächlich wird es in einigen Iglus dank der Körperwärme und der Verwendung von beheizten Steinen zur Erhöhung der Innentemperatur ziemlich gemäßigt.
Der Bauprozess eines Iglus ist bemerkenswert. Die Blöcke werden aus stark verdichtetem Schnee geschnitten, um ihre Festigkeit zu gewährleisten, und die Konstruktion wird ohne Verwendung von Mörtel oder Stützen gebaut. Sobald das Iglu fertig ist, tragen die Menschen im Inneren sogar zu seiner Stärke und Stabilität bei, denn Hitze lässt die inneren Blöcke schmelzen, während die Kälte das geschmolzene Wasser wieder gefriert, wodurch eine glatte Eisschicht entsteht, die das Iglu weiter isoliert.
Ein einfaches Iglu bleibt wärmer als die Außenseite, da Schnee ein hervorragender Isolator ist, und einige nordamerikanische Ureinwohner haben das Futter ihrer Iglus auch mit Fellen und Fellen versehen, um sie besonders warm zu machen. Auf der erhöhten Schlafplattform im hinteren Teil des Iglus hätten die Menschen einen der wärmsten Plätze im Gebäude nutzen können. Selbst mit dem Luftloch zur Belüftung kann ein Iglu drinnen ziemlich stickig werden, aber angesichts der Außentemperaturen denken die meisten Leute, dass die Muffe es wert ist.
Einige Iglus werden als temporäre Bauten für Jäger und Reisende gebaut und sind in der Regel kleiner und weniger aufwendig als permanente Iglus. Ein permanentes Iglu ist viel größer, entworfen, um eine Menschenmenge aufzunehmen und mit anderen Iglus zu verbinden, einschließlich temporärer Strukturen, die für Festivals und besondere Veranstaltungen gebaut wurden. Oftmals teilten sich mehrere Familien oder Gruppen dasselbe Iglu, wobei einige permanente Iglus geteilte Räume haben, um die gemeinsame Nutzung des Raumes zu erleichtern.