Als Präsident Franklin D. Roosevelt 1933 sein Amt antrat, gerieten die USA aufgrund der Schwierigkeiten der Weltwirtschaftskrise ins Wanken. Viele Menschen waren ohne Hilfe arbeitslos, Banken drohten völlig zu kollabieren, und zahlreiche Menschen hielten aggressive Reformen für nötig, um das Land neu zu gestalten. Auch diejenigen, die Präsident Roosevelt unterstützten und ihn wählten, erwarteten schnelle Reformen. Als Reaktion darauf erstellte Roosevelt eine Agenda für die ersten 100 Tage, die als eine der ehrgeizigsten in der Geschichte der amerikanischen Präsidentschaft gilt.
Präsident Roosevelts erste 100-Tage-Agenda griff die Probleme der USA aus verschiedenen Richtungen an, und in diesen Tagen unterzeichnete er zahlreiche Pläne und erstellte viele Programme, die darauf abzielten, die USA und ihre Bevölkerung aus der Krise zu befreien. Die Wirksamkeit dieser Pläne kann diskutiert werden, aber eines ist sicher. Indem er sich auf einen so ehrgeizigen Weg begab, schuf Roosevelt so etwas wie einen Lackmustest, an dem alle anderen Präsidenten gemessen würden. Heute ist es für Politiker und Politologen üblich, die ersten 100 Tage als eine Art Hinweis auf die Richtung einer Person in der Präsidentschaft zu betrachten.
Als Roosevelt zum Beispiel seine Pläne in Kraft setzte, war er vom Kongress praktisch ohne Widerstand. Dies war bei vielen der nachfolgenden Präsidenten nicht der Fall. Abhängig von der politischen Neigung des Hauses oder des Senats können Präsidenten auf großen Widerstand stoßen, wenn sie versuchen, ehrgeizige Gesetzesentwürfe zu verabschieden, wenn sie ihr Amt erreichen. Die ersten 100 Tage können einen Machtkampf zwischen Exekutive und Legislative auslösen, der während einer Präsidentschaft andauern wird und die Pläne eines Präsidenten wirkungslos machen.
Ein weiterer Grund, warum viele Menschen die Analyse der ersten 100 Tage als Zeichen dafür akzeptieren, dass ein Präsident effektiv sein wird, ist, dass dies der Zeitpunkt ist, an dem Präsidenten entweder damit beginnen können, Wahlversprechen einzulösen oder zu beweisen, dass sie übertrieben oder in Bezug auf ihre Absichten gelogen haben. Eine bewusste Wählerschaft kann frühzeitigen Entscheidungen große Aufmerksamkeit schenken, um zu sehen, ob sie die Versprechen einhalten, die ein Präsident vor seiner Wahl gemacht hat. Die öffentliche Meinung über die Präsidentschaft kann steigen oder fallen, je nachdem, wie diese frühen Tage der Regierung des Landes genutzt werden.
Es gab erfolgreiche Präsidenten, und solche, die recht freundlich beurteilt oder in eine zweite Amtszeit gewählt werden, die keine großartigen „ersten 100 Tage“ haben. Präsident Ronald Reagan wurde in den ersten Tagen seiner Präsidentschaft beinahe ermordet. Am häufigsten zitiert wird vielleicht die Beteiligung von Präsident John F. Kennedy an der Schweinebucht, die den meisten Amerikanern Angst machte, da viele glaubten, ein Atomkrieg stehe unmittelbar bevor. Dies geschah am 88. Tag von Kennedys Amtszeit. Andere Beispiele gibt es zuhauf.
Viele Leute diskutieren die Tatsache, dass die ersten 100 Tage ein genauer Lackmustest für den Erfolg des Präsidenten sind. Vor allem, wenn ein Präsident in einer Zeit des großen Stresses im Land das Amt übernimmt, kann es sicherlich länger als 100 Tage dauern, Pläne zu erlassen, die den USA oder ihren Bürgern zugutekommen. Einige politische Analysten und Politiker bitten neue Präsidenten tatsächlich, sich nicht vom 100-Tage-Mythos „überstürzen“ zu lassen, und argumentieren, dass die Schaffung guter Programme oder Gesetze viel mehr im Interesse der Menschen liegt, als einfach nur schnelle Programme oder Gesetze zu schaffen, die sich später als wirksam erweisen Probleme oder wurden nicht sorgfältig konstruiert.
Dennoch führen die Handlungen von Präsident Roosevelt weiterhin dazu, dass viele erwarten, dass jeder neue Präsident in den ersten 100 Tagen im Amt seine Qualitäten unter Beweis stellen wird. Die Geschichte unterstützt diese Erwartung nicht immer. Aber ein Land, das bereit für Veränderungen ist, kann ungeduldig sein und es schnell sehen wollen, und Präsidenten, die darauf zielführend reagieren, können die Gunst des Volkes länger behalten.