Ein Gesetzentwurf des Kongresses ist eine Art von Vorschlag, der als erster Schritt zur Schaffung eines neuen Gesetzes in den USA eingebracht werden kann. Es gibt zwei Arten von Kongressgesetzen: öffentliche und private. Ein öffentlicher Gesetzentwurf betrifft die allgemeine Bevölkerung und ist die häufigste Art von Kongressgesetz. Eine Rechnung, die eine Privatperson oder eine bestimmte Person betrifft, ist eine Privatrechnung. Unabhängig von der Art des Gesetzesentwurfs ist der Prozess der Gesetzesvorlage gleich.
In den Vereinigten Staaten kann jeder Bürger einen Gesetzentwurf des Kongresses verfassen, aber der Verfasser muss sich entweder an ein Mitglied des Repräsentantenhauses oder des Senats wenden, um ihn im Kongress einzubringen. Jeder Geldschein erhält ein Etikett, aus dem hervorgeht, aus welcher Kammer er stammt, zusammen mit einer Nummer. Gesetzentwürfe des Kongresses können in beiden Kammern des Kongresses eingebracht werden, mit Ausnahme von Gesetzen zur Erhöhung der Einnahmen, die vom Repräsentantenhaus kommen müssen.
Sobald ein Mitglied des Repräsentantenhauses oder des Senats einen Kongressentwurf unterstützt, wird er an einen Ausschuss oder Unterausschuss zu dem Thema geschickt, wo er untersucht wird. Im Rahmen dieses Verfahrens können Anhörungen einberufen und Zeugen befragt werden. Nach einer Abstimmung wird der Gesetzentwurf vom Unterausschuss, wenn er so eingesetzt wurde, an den Gesamtausschuss weitergeleitet, wo er erneut diskutiert wird. Wenn es den gesamten Ausschuss besteht, wird es von der gesamten Kammer, dem Repräsentantenhaus oder dem Senat behandelt.
Ein Gesetzentwurf des Kongresses muss sowohl vom Senat als auch vom Repräsentantenhaus mit einfacher Mehrheit verabschiedet werden. Gibt es Unterschiede zwischen der vom Repräsentantenhaus verabschiedeten Version des Gesetzentwurfs und der vom Senat verabschiedeten Version, werden diese Unterschiede von einem Konferenzausschuss ausgearbeitet. Ein endgültiger Gesetzentwurf wird dann an das Repräsentantenhaus und den Senat zur weiteren Zustimmung zurückgeschickt. Wenn es vergeht, geht es zum Präsidenten weiter.
Neben den Gesetzentwürfen des Kongresses führt der US-Kongress seine Arbeit mit drei verschiedenen Arten von Resolutionen durch – gemeinsame, gleichzeitige oder einfache –, die ebenfalls eingebracht werden können. Eine gemeinsame Resolution ist in den meisten Fällen einem Gesetzentwurf des Kongresses sehr ähnlich, wird jedoch in der Regel für verschiedene Zwecke verwendet, z. B. um Krieg zu erklären. Eine gleichzeitige Resolution hat keine Gesetzeskraft, sondern wird stattdessen verwendet, um Angelegenheiten zu regeln, die sich direkt auf die Arbeitsweise des Repräsentantenhauses und des Senats auswirken. Wie eine gleichzeitige Resolution bezieht sich eine einfache Resolution auf Operationen des Kongresses, betrifft aber nur eine Kammer und nicht beide.