Der Crash von 1929 wird oft als Vorbote der Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten angesehen. Obwohl Historiker diesen Punkt diskutieren, nahm der plötzliche, schnelle und signifikante Abschwung des Aktienmarktes das Vermögen vieler und hinterließ viele große Schulden, weil sie Kredite aufgenommen hatten, um Aktien zu erwerben. Einige Leute haben den irrigen Eindruck, dass sich der Crash von 1929 auf einen einzigen Tag bezieht, aber tatsächlich umfassen mehrere Tage und ihre Folgen den Crash.
Die 1920er Jahre waren eine Zeit des wachsenden Wohlstands gewesen, und das Interesse an der Börse, der Prospektion und den Investitionen wuchs, weil so viele ihren Wohlstand Investitionen verdankten, die sich auszahlten. Nicht nur die Reichen, sondern auch viele Menschen mit durchschnittlichem Einkommen sahen den Aktienmarkt als Möglichkeit, schnell reich zu werden, sodass die Investitionen aller oder der meisten Gelder extrem hoch waren. Dann kam der Schwarze Dienstag am 24. Oktober 1929, der als erster Tag des Crashs von 1929 gilt.
Am Schwarzen Dienstag brachen die Aktienkurse ein, was bei den Anlegern erhebliche Panik auslöste. Einige entschieden sich, es abzuwarten, während andere schnell verkauften. Diese Kombination aus Anlegern, die an ihrer Position blieben, und anderen, die schnell verkauften oder sogar Aktien kauften, die zu niedrigeren Preisen verkauft wurden, bedeutete, dass die verbleibende Woche mit erheblicher Instabilität am Aktienmarkt gefüllt war. In der nächsten Woche war die Panik extrem, was am 28. Oktober 1929 zum morbiden Namen Schwarzer Montag führte, bei dem die Leute so viel verkauften, wie sie konnten, wodurch immer niedrigere Aktienwerte entstanden.
Am nächsten Tag, als die Leute immer noch ängstlich verkauften, was sie loswerden konnten, waren viele finanziell „ruiniert“. Diejenigen, die ihre Aktien hielten, erhielten am Ende Aktien, deren Preis möglicherweise ein Leben lang erholte, und dies manchmal nie, wenn Unternehmen, die solche Aktien ausgeben, ihre Geschäfte aufgeben. Da viele Unternehmen erhebliche Beteiligungen an der Börse hielten, waren sowohl Unternehmen als auch Privatpersonen betroffen.
Den größten Teil des Novembers gingen die Preise weiter zurück, und wenn die Leute bis Ende Oktober nicht in Panik gerieten, waren sie Mitte November sicherlich auf dem besten Weg zum finanziellen Ruin. Für die meisten war es dann zu spät. Bis zum Ende des Schwarzen Montags hat der Aktienmarkt rund 14 Milliarden US-Dollar (USD) seines Wertes verloren. Der Gesamtverlust in der ersten Woche des Crashs von 1929 betrug rund 30 Milliarden US-Dollar.
Hat der Crash von 1929 zur Weltwirtschaftskrise geführt? Sie werden von Historikern oder Ökonomen vielleicht nie eine einzige Antwort bekommen. Viele glauben, dass der beträchtliche Wirtschaftsboom der 1920er Jahre zu einer unvermeidlichen „Pleite“ geführt hat und dass dies nur ein Teil eines normalen Wirtschaftszyklus war.
Es stimmt, dass der Crash von 1929 dazu führte, dass viele Menschen ihre Ersparnisse und ihr Zuhause verloren, weil sie nicht in der Lage waren, Kredite zu begleichen. Darüber hinaus brachen Unternehmen in rasantem Tempo zusammen, was sogar Nicht-Investoren traf, die plötzlich mit einer hohen Arbeitslosigkeit konfrontiert waren. Es kann sicherlich nicht als einziger Grund für die Depression angesehen werden, obwohl es definitiv, egal wie interpretiert, ein wesentlicher Faktor für die folgenden sehr schwierigen wirtschaftlichen Zeiten war.