Die Farallon Islands sind eine Inselgruppe, die offiziell zur Stadt und Grafschaft San Francisco, Kalifornien, gehört. Sie befinden sich im Pazifischen Ozean, im sogenannten Golf der Farallones, und sind als fantastisches Refugium für besonders Vogel- und Meerestiere bekannt. Sie sind etwas weniger als 30 km von San Francisco oder dem Golden Gate entfernt, dem Gebiet zwischen der Bucht von San Francisco und dem Tor zum Pazifischen Ozean, das von der Golden Gate Bridge überspannt wird. Klare Tage in San Francisco können nach ihrer Klarheit daran gemessen werden, ob die Farallon-Inseln sichtbar sind. An nebligen Tagen sind die Inseln unsichtbar.
Es gibt mehr als 10 Inseln in der Gruppe und eine Reihe kleiner Felsen, die die Farallons säumen. Nur eine Insel wird von Menschen bewohnt. Im Südosten von Farallon Island befindet sich ein Leuchtturm und auch Forscher des Marine Mammal Center in Marin. Bis in die jüngere Geschichte wurden die Inseln hauptsächlich zur Ausbeutung einheimischer Wildtiere und zur Entsorgung von Atommüll verwendet. Erst 1969 erklärten die USA die Farallon-Inseln schließlich zum National Wildlife Refuge und halfen mit diesem Gesetz, viele der Arten zu retten, die dort jährlich leben oder wandern.
Die auf den Farallon-Inseln vorkommenden Vogelarten sind vielfältig. Mehrere Kormorane, Papageientaucher, Sturmschwalben, Auklets und Muirs bilden eine Vogelpopulation von über 250,000. Die Inseln beherbergen auch mehrere Robbenarten, darunter See-Elefanten, Seehunde, Seelöwen und die seltene Nördliche Pelzrobbe. Die wachsende Robbenpopulation zieht eine bedeutende Population von Weißen Haien an. Das größte Brutgebiet des Weißen Hais befindet sich in der nahe gelegenen Tomales Bay vor der Küste von Marin County. Ausreichend Fütterungsmöglichkeiten durch die Robben, die die Farallon-Inseln als Brutstätte nutzen, bedeuten, dass jedes Jahr etwa 80 Haiangriffe auf Robben beobachtet werden.
Trotz der inhärenten Gefahr von großen weißen Angriffen sind die Farallon-Inseln auch ein bekannter Migrationsort für Buckelwale und eine Vielzahl anderer Walarten wie den Blauwal. Auch einige Delfine und vor allem Schwertwale besuchen die Farallons in jährlichen Wanderungen. Einige Orcas können in der Gegend ansässig sein, anstatt zu wandern.
Während der Walbeobachtungssaison von Oktober bis März können Sie Walbeobachtungstouren zu den Farallon-Inseln unternehmen. Eine weitere Touristenattraktion für die Mutigen ist das Haikäfigtauchen. Wenn Sie es vorziehen, nicht in einen Käfig zu steigen, bieten viele dieser Touren nur Unterkünfte an der Oberseite an, was bedeutet, dass Sie die Action der Weißen Haie und ihrer kleineren pazifischen Blauhai-Cousins vom Schiff aus beobachten können, anstatt ins Wasser zu steigen .