Ein hängender Tschad bezieht sich auf ein kleines Stück Papier, das dazu gedacht ist, aus einem größeren Blatt Papier gestanzt zu werden, aber dennoch befestigt bleibt. Der Begriff kam während der Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten (USA) im Jahr 2000 in die allgemeine öffentliche Diskussion, als ungewöhnlich knappe Wahlzahlen zu einer Neuauszählung von Tausenden von Stimmzetteln in Florida führten. In dieser Zeit wurde viel über die Wahlberechtigung von Stimmzetteln diskutiert, die anstelle eines sauber gestanzten Lochs einen hängenden Tschad hatten, um die Wahl des Wählers anzuzeigen. Der Begriff ist im populären Gebrauch geblieben, insbesondere unter politischen Kommentatoren und Persönlichkeiten der Populärkultur.
Bei den US-Wahlen im Jahr 2000 kam es zu einem heiß umstrittenen Wettbewerb zwischen dem damaligen Vizepräsidenten Al Gore und dem Gouverneur von Texas, George W. Bush. In der Wahlnacht rückte der Bundesstaat Florida in den Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit, da Umfragen ergaben, dass Gore in Florida gewonnen hatte und diese Ergebnisse von mehreren Fernsehsendern bekannt gegeben wurden. Einige Stunden später wurden jedoch weitere Stimmen ausgezählt und die ursprüngliche Vorhersage wurde zurückgenommen und von den Fernsehsendungen in „zu nah zum Anrufen“ geändert.
Wenige Stunden später wurde der Staat für Bush erklärt und er wurde von mehreren Stationen zum nächsten designierten Präsidenten ernannt. Dies geschah jedoch, bevor einige der prominenteren Pro-Gore-Bezirke ausgezählt wurden, und die Ergebnisse waren schließlich so nahe, dass eine Handzählung gesetzlich vorgeschrieben war, bevor ein endgültiges Ergebnis bekannt gegeben werden konnte. Obwohl die Nachzählung schließlich unter einem Sturm der Kontroversen endete, führte der Prozess die breite Öffentlichkeit in den hängenden Tschad ein und beleuchtete die amerikanische Politik in einem neuen Licht.
Während dieses Nachzählprozesses wurden die Methoden der Stimmzettelabstimmung in Florida ins nationale Rampenlicht gerückt, und der hängende Tschad gelangte in das Gruppenbewusstsein der USA. Die Methode, die verwendet wurde, um einen ausgewählten Kandidaten auf den Stimmzetteln von Florida anzugeben, beinhaltete das Drücken eines Metallstücks durch den Papierwahlzettel, um ein Loch für den bevorzugten Kandidaten auszustanzen. Dies geschah in vielen Fällen sauber und der gewünschte Kandidat war selbst für einen zufälligen Beobachter offensichtlich.
Andere Stimmzettel waren jedoch nicht so leicht auszuzählen und wurden zur Quelle vieler Debatten, Frustrationen und Kontroversen. In Situationen, in denen der Tschad, das kleine Stück Papier, das von einem Wähler ausgestanzt wurde, nicht sauber vom Stimmzettel getrennt wurde, wurde das Ergebnis als hängender Tschad bezeichnet. Für einen viereckigen Tschad wird der Begriff normalerweise nur in Situationen verwendet, in denen noch eine einzelne Ecke am Papier haftet. Als der Prozess jedoch nationale Schlagzeilen machte, wurde der Ausdruck häufig verwendet und der hängende Tschad wurde zum Synonym sowohl für die eigentlichen Papierstücke selbst als auch für den allgemeinen Zusammenbruch der Wahlverfahren.