GAO ist ein Akronym für Government Accountability Office, eine überparteiliche Ermittlungsabteilung des US-Kongresses. Das GAO wurde erstmals 1921 gegründet und wird oft als „Wachhund“-Organisation bezeichnet. Das GAO untersucht unter anderem den möglichen Missbrauch von Steuergeldern mit dem Ziel, die Regierung für ihr Handeln in Bezug auf die Ausgaben öffentlicher Mittel zur Rechenschaft zu ziehen. Darüber hinaus beschreiben die GAO-Richtlinien als Ziele die Unterstützung der Verfassung durch Berichterstattung an den Präsidenten und den US-Kongress.
Das GAO soll eine überparteiliche Organisation sein, obwohl die Ernennungen von Präsidenten vorgenommen und vom Kongress überprüft und abgestimmt werden. Wenn ein demokratischer Präsident und ein demokratischer Kongress den GAO-Chef oder Comptroller General ernennen, könnte die Untersuchung von Angelegenheiten im Zusammenhang mit republikanischen Mittelzuweisungen für das GAO von größerem Interesse sein, während eine Angelegenheit, die die Demokraten betrifft, übersehen werden könnte. Normalerweise neigen politische Parteien jedoch dazu, Foul zu schreien, wenn sie eine Bevorzugung einer Partei wahrnehmen.
Sofern keine Krankheit oder ein Todesfall eintritt, wird dem Comptroller eine Amtszeit von 15 Jahren eingeräumt. Der Kongress kann einen GAO-Comptroller anklagen, aber der Präsident hat keine Befugnis, sie zu entfernen.
Das GAO hilft den Verbrauchern unter anderem durch die Herausgabe öffentlicher Berichte und Leitlinien zu problematischen Bereichen der Staatsausgaben. Wenn die Ausgaben die vernünftigen Grenzen zu überschreiten scheinen, wird das GAO-Problem gelöst, um Wege zu finden, die Ausgaben zu reduzieren und den US-Steuerdollar zu strecken. Das GAO ist besonders gut darin, Bereiche zu identifizieren, in denen übermäßige Verschwendung vorkommt, und war für einige Berichte über vergangene Ausgaben verantwortlich, die die Amerikaner wütend gemacht haben, wie das Aufdecken von Geldern, die für Luxusautos oder teure Reisen verwendet wurden.
Kongressmitglieder können auch formell eine Untersuchung der Ausgabengewohnheiten anderer Regierungszweige, von Unternehmen, die mit der US-Regierung beauftragt sind, oder von Einzelpersonen beantragen. Dies mag nicht immer ein altruistischer Schritt sein, um Steuergelder zu sparen, sondern kann politisch motiviert sein, die Ausgabegewohnheiten eines Mitglieds einer gegnerischen Partei zu „outen“. Allerdings ist das GAO in seiner Einschätzung tendenziell fair, so dass, wenn kein Fehlverhalten eines Politikers vorliegt, auch darüber gemeldet wird.
Man kann GAO-Berichte über Ausgabenprospekte und -empfehlungen erhalten, indem man sie einfach beim GAO anfordert. Die GAO-Website bietet auch Berichte, die online gelesen werden können, obwohl weniger aktuelle Berichte möglicherweise nicht verfügbar sind.