Eine Exekutivverordnung ist eine spezifische Befugnis des Präsidenten und der Exekutive, wie in der US-Verfassung in Artikel II, Abschnitt 1 vorgesehen. Diese Befugnis gibt dem Präsidenten der Vereinigten Staaten (POTUS) die Befugnis, Gesetze zu erlassen oder zu bestimmen, wie bestehende Gesetze ausgeführt werden. Es hat immer mit inneren Angelegenheiten zu tun; Exekutivvereinbarungen regeln auswärtige Angelegenheiten. So ziemlich jedes Thema in den inneren Angelegenheiten ist für eine solche Anordnung ein faires Spiel, mit Ausnahme der Dinge, die die Befugnisse des Kongresses beeinträchtigen würden, wie die Regulierung des zwischenstaatlichen Handels. Executive Orders können einfache Dinge sein, wie die Ausrufung eines neuen Nationalfeiertages oder ein Tag, der einem besonderen Ereignis gewidmet ist, wie zum Beispiel „Bringen Sie Ihr Kind zur Arbeit“. Seit der Präsidentschaft von Bill Clinton haben diese unumstrittenen Befehle einen neuen Namen erhalten: Presidential Decision Directives.
Nicht alle Exekutivbefehle sind einfach oder zeremoniell, und einige bringen den Präsidenten in direkten Konflikt mit dem Kongress. Einige berühmte Beispiele aus der Vergangenheit sind die Anordnung von Präsident Eisenhower, die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen durchzusetzen. Manchmal sind Staaten – oder der Kongress – nicht bereit, ein umstrittenes Gesetz durchzusetzen, und unter diesen Umständen bewegt sich der Präsident auf Anordnung der Exekutive, um die Durchsetzung des Gesetzes zu sehen. John F. Kennedy nutzte diese Anordnungen in ähnlicher Weise wie Eisenhower, um zu versuchen, die Diskriminierung aufgrund der Rasse für Menschen abzuschaffen, die Arbeit, Wohnung oder gleiches Entgelt suchten.
Obwohl die Macht einer solchen Anordnung weitreichend erscheint, gibt es Kontrollen. Ein Hindernis ist die Fähigkeit des Kongresses, sie aufzuheben, ähnlich wie er ein Veto des Präsidenten aufheben kann. Eine Zweidrittelmehrheit beider Kammern (des Senats und des Repräsentantenhauses) ist erforderlich, um eine Durchführungsverordnung aufzuheben. Dies bedeutet, dass sie extrem schwer zu kippen sind, da die meisten Kongressabgeordneten normalerweise nach Parteilinien abstimmen.
Eine weitere Kontrolle der weitreichenden Befugnisse der Exekutive ist die Verfassung. Das heißt, der Oberste Gerichtshof kann die Anordnung überprüfen und ihre Verfassungsmäßigkeit abwägen. Im Wesentlichen haben sowohl die Legislative als auch die Judikative die potenzielle Befugnis, eine Richtlinie zu überprüfen oder abzulehnen, aber ihre Fähigkeit dazu kann davon abhängen, inwieweit die Parteizugehörigkeit des Kongresses oder der Gerichte mit dem Präsidenten übereinstimmt.
Obwohl seit dem Amtsantritt des ersten Präsidenten der USA von dieser Befugnis Gebrauch gemacht wurde, bleibt sie umstritten. Es gibt dem POTUS potenziell die Möglichkeit, sehr autokratisch zu agieren, und Kontrollen und Ausgleiche der Macht durch die Legislative und Judikative sind nur dann wirksam, wenn diese Zweige nicht mit Anhängern des Präsidenten gestapelt sind. Es gibt auch den Menschen in den USA wenig Regress, wenn sie mit einer Bestellung unzufrieden sind, da sie keine Stimme haben oder sagen, welche Befehle der POTUS verabschieden kann. Die einzige Möglichkeit, die dem Volk eingeräumt wird, besteht darin, bei seinen Abgeordneten im Kongress Lobbyarbeit zu leisten, um die Niederlage einer Ordnung zu unterstützen und sicherzustellen, dass sie bei den nächsten Wahlen für einen anderen Präsidentschaftskandidaten stimmen.