Mehrere verschiedene Armutsmaße in den Vereinigten Staaten werden zusammenfassend als „Armutsniveau“ bezeichnet, zum Ärger vieler Abteilungen der amerikanischen Regierung. All diese Maßnahmen basieren auf dem Geldbetrag, der theoretisch erforderlich ist, um ein einfaches, gesundes und glückliches Leben zu führen. Armutsniveaus werden intensiv untersucht und diskutiert; Schätzungen über den Prozentsatz der in Armut lebenden Amerikaner liegen beispielsweise zwischen 12 und 18 %, je nachdem, welches Armutsmaß verwendet wird.
Für die meisten Zwecke bezieht sich das „Armutsniveau“ auf zwei verschiedene Messungen. Die erste ist die Armutsgrenze, die vom United States Census Bureau festgelegt wird. Das Census Bureau passt diese Schwelle jährlich an, um der Inflation Rechnung zu tragen, und diese Zahl wird verwendet, um Statistiken über Armut zu erstellen. Laut dem United States Census Bureau beträgt die Armutsgrenze für eine vierköpfige Familie ab 20,614 2007 US-Dollar. Diese Zahl wird je nach Alter der Haushaltsmitglieder leicht angepasst, ist jedoch ein grundlegender Ausgangspunkt.
Für administrative Zwecke verwenden Regierungsbeamte die Armutsrichtlinien, die vom Ministerium für Gesundheit und Soziales festgelegt werden. Die Rubrik zur Festlegung dieser Richtlinien wurde in den 1960er Jahren von Mollie Orshansky entwickelt. Familien werden nach diesen Richtlinien bewertet, wenn sie Leistungen wie Essensmarken und staatlich finanzierte Gesundheitsversorgung beantragen. Im Jahr 2007 betrug die Armutsrichtlinie 20,650 US-Dollar für eine vierköpfige Familie; für größere Haushalte fügen Sie 3,480 US-Dollar für jede Person hinzu. In Alaska und Hawaii sind die Armutsrichtlinien etwas höher, was die unterschiedlichen Lebenshaltungskosten in diesen Gebieten widerspiegelt.
Manche Leute ziehen es vor, die Armutsgrenze relativ zu betrachten, indem sie die Einkommen verschiedener Amerikaner miteinander vergleichen. Zum Beispiel ist der Lebensstandard der Amerikaner, die die unteren 10 % des Einkommens der Nation ausmachen, radikal anders als der derjenigen, die die oberen 10 % verdienen. Relative Maße können dabei helfen, Probleme hervorzuheben, die durch absolutere Maße verdeckt werden. Viele Kritiker der Bemühungen der Regierung, ein Armutsniveau zu etablieren, argumentieren, dass diese Werte lächerlich niedrig sind und dass es nicht realistisch ist, zu erwarten, dass eine Familie tatsächlich von so viel Geld oder noch weniger lebt.
Einige Gruppen in den Vereinigten Staaten sind besonders gefährdet, unterhalb der Armutsgrenze zu leben. Menschen unter 18 Jahren leben am häufigsten in Armut, und die Vereinigten Staaten haben eine der höchsten Kinderarmutsraten in der entwickelten Welt. Auch die afroamerikanische und hispanische Bevölkerung ist tendenziell ärmer. Studien haben auch gezeigt, dass Angehörige der Unterschicht dazu neigen, mit dem Fahrrad in und aus der Armut zu kommen, was das Problem veranschaulicht, dass viele Menschen, die aktiv arbeiten, immer noch als zu arm gelten, um ihre Grundbedürfnisse nach den Richtlinien des Bundes zu befriedigen. Menschen, die in Armut leben, haben Probleme, ihre Ausbildung abzuschließen, gesund zu bleiben und Zugang zu den benötigten Nahrungsmitteln zu erhalten.
Es gibt eine Reihe von Ursachen für Armut und eine Reihe von Möglichkeiten, Armut zu bekämpfen. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Armutsniveaus nur eine Möglichkeit zur Beurteilung von Armut sind und dass es zahlreiche andere Möglichkeiten gibt, über dieses äußerst bedauerliche gesellschaftliche Problem nachzudenken. Wenn Sie Armut aus mehreren Blickwinkeln betrachten, können Sie die Ursachen und mögliche Lösungen besser verstehen.