Cornhusking ist ein Begriff für das manuelle Schälen oder Abziehen von Schalen von frischem Mais. Vor dem Aufkommen der Schälmaschinen schälten die Bauern ihr Getreide von Hand. Die „Cornhuskers“ war der Spitzname für die Sportmannschaften der University of Nebraska, die 1900 vom Sportjournalisten Charles S. Sherman benannt wurden. 1945 nahm Nebraska den Namen der Sportmannschaften als staatliche Spitznamen an, um die wichtigste Agrarindustrie des Staates – Mais – zu ehren. Nebraskas Reichtum an Landwirtschaft war für den Staat nicht einfach, und hinter dem Spitznamen „Cornhusker State“ verbirgt sich eine Geschichte der Beharrlichkeit und Entschlossenheit Nebraskas.
Nebraska liegt im Zentrum der angrenzenden Vereinigten Staaten, einem riesigen, flachen Land, das einst als Teil der großen Wüste der zentralen Ebene wahrgenommen wurde. Sogar die Flüsse sind im Staat flach; Der Name Nebraska kommt vom indianischen Wort nebrathka, was „flaches Wasser“ bedeutet. Die staubige, leere, eintönige Landschaft war für die Landwirtschaft wenig vielversprechend. Pilger, die auf ihrem Weg nach Westen durch das Gebiet reisten, erwähnten häufig den Chimney Rock, eine natürliche Felsformation, die eines der einzigen bemerkenswerten Wahrzeichen von Nebraska zu sein schien.
Der Homestead Act von 1862 verwandelte Nebraska von einem Flachland in einen blühenden Agrarstaat. Weizen- und Maisfelder sowie Obstplantagen blühten dank fortschrittlicher Anbaumethoden, besserer Werkzeuge, Bewässerung und hartnäckiger Hartnäckigkeit der Nebraskaner. Unbeeindruckt von Unwetter, Naturkatastrophen, Insektenplagen und Waldbränden setzten die Nebraskaner ihre Pflanzungen fort, entschlossen, Nebraska zum Brotkorb des Landes zu machen. Sie pflanzten Weizen und das wichtigste Grundnahrungsmittel – Mais, was zu dem Spitznamen „Cornhusker State“ führte. Als Nebraskas Wohlstand wuchs, suchten die Nebraskaner nach patriotischen Staatssymbolen, einem Staatsmotto und anderen Staatsemblemen, um ihre Geschichte und ihren Stolz auf ihre Bürgerschaft auszudrücken.
Der erste offizielle Spitzname für Nebraska war der „Tree Planters State“. Es lenkte die Aufmerksamkeit auf den fast wundersamen Übergang der Wüstenebenen zu Hektar von Bäumen, die von Siedlern gepflanzt wurden. J. Sterling Morton aus Nebraska City gründete 1872 den National Arbor Day. 1895 erklärte die gesetzgebende Körperschaft von Nebraska Nebraska offiziell zum „Tree Planters State“.
In den 1940er Jahren boomte Nebraska mit Mais. Der Staat klammerte sich an den sportlichen Spitznamen der University of Nebraska und hielt ihn auch für einen angemessenen Namen für den Staat. Die staatliche Legislative hob 1945 den Spitznamen „Baumpflanzer“ auf und erklärte „Cornhusker State“ zum neuen offiziellen Spitznamen des Staates. Der Spitzname „Cornhusker State“ bezog sich auf die Bedeutung, die die Ernte im Staat hatte, sowohl als Grundnahrungsmittel für den menschlichen Verzehr als auch als Getreide für Nebraska-Rinder, die eine weitere wichtige Industrie für den Staat darstellten.