Was ist der Shenandoah-Nationalpark?

Der Shenandoah-Nationalpark ist ein US-amerikanischer Nationalpark mit einer Fläche von fast 200,000 Acres (ca. 309 Quadratkilometer) in der nordwestlichen Ecke des Bundesstaates Virginia. Der Park wurde 1926 erstmals genehmigt und 1936 eingeweiht. Es ist der einzige Nationalpark in den USA, der große Mengen zuvor besetzten Landes enthält, dem es erlaubt wurde, zu natürlichen Bedingungen zurückzukehren. Der Skyline Drive, der sich über 105 Meilen (169 km) entlang des Kamms der Blue Ridge Mountains innerhalb des Parks schlängelt, ist das bekannteste Merkmal des Parks.

Vor der Gründung des Parks waren auf dem heutigen Gebiet kleine Bauernhöfe und Städte beheimatet. Das Gebiet befand sich in einem wirtschaftlichen Niedergang und viele Einwohner hatten es bereits verlassen, als der Staat Virginia 180,000 Acres (728 Quadratkilometer) Land kaufte und es als Hauptteil des neuen Shenandoah-Nationalparks der Bundesregierung zur Verfügung stellte. Die verbleibenden Bewohner wurden für ihr Land bezahlt und mit staatlicher Hilfe umgesiedelt. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts waren fast 80,000 Acres (ca. 324 Quadratkilometer) des Parks für die Ausweisung als Wildnis geeignet.

Der Park liegt entlang der Blue Ridge Mountains, einer Hauptkette in den Appalachen, und Höhen innerhalb des Parks reichen bis zu 4,000 m. Innerhalb der Parkgrenzen befinden sich die Oberläufe des Shenandoah River, der westlich aus der Park. Bäche, Pools und Wasserfälle unterschiedlicher Größe sind im gesamten Park zu finden.

Der Shenandoah-Nationalpark hat eine Mischung von Lebensräumen, die mit der Höhe, dem Feuchtigkeitsgehalt und den Bodenarten der einzelnen Gebiete variieren. Diese Variationen ermöglichen es dem Park, eine breite Palette von Pflanzen und Tieren zu unterstützen. Die Wälder im Park bestehen hauptsächlich aus Eichen-, Hickory- und Kastanienbäumen, alles Laubbäume, was bedeutet, dass sie im Herbst ihre Blätter fallen lassen. Auch einige immergrüne Pflanzen wie Tanne und Fichte sind im Park zu finden.

Zu den gebräuchlichen Wildblumen gehören Blutwurz, Trillium, Ladyslippers und Akelei zusammen mit Hunderten anderer Blumenarten. Weißwedelhirsche, Opossums, Baumwollschwanzkaninchen und Waschbären gehören zu den am häufigsten gesehenen Tieren im Park. Viele Vogel-, Reptilien- und Amphibienarten sind ebenfalls verbreitet.

Der Shenandoah-Nationalpark bietet Möglichkeiten zum Wandern, Reiten und Mountainbiken. Der Appalachian Trail führt über 101 Meilen (ca. 162.50 km) durch den Park und es gibt mindestens 400 Meilen (ca. 604 km) an anderen Wanderwegen. Im Park gibt es auch spezielle Reitwege, Campingplätze und über 200 Meilen (ca. 322 km) Straßen für Autos und Radfahrer.