Agent Orange ist ein Herbizid, das von den Vereinigten Staaten in Vietnam, Kambodscha und Teilen Koreas eingesetzt wurde. Es hat sich nicht nur sehr wirksam bei der Abtötung von Pflanzen erwiesen, sondern hat auch eine Reihe alarmierender gesundheitlicher Auswirkungen, die es zu einem sehr umstrittenen Thema gemacht haben. Seine großen Hersteller, darunter Dow Chemical und Monsanto, haben aufgrund ihrer Rolle bei der Herstellung dieser Chemikalie mit Gerichtsverfahren und beträchtlicher öffentlicher Empörung zu kämpfen.
Dieses Herbizid ist nach den großen orangefarbenen Fässern benannt, in denen es versandt wurde. Es gehört zu einer Familie von sogenannten „Regenbogenherbiziden“, die alle nach ihren farbenfrohen Versandbehältern benannt wurden, mit denen verschiedene Herbizide schnell identifiziert und leicht transportiert werden konnten inventarisiert und genutzt. Während des Vietnamkrieges wurde Agent Orange in eine Aerosolform umgewandelt und aus Flugzeugen versprüht.
Es mag etwas seltsam erscheinen, ein Herbizid als militärische Waffe einzusetzen, aber einer der Gründe, warum die Vereinigten Staaten in Vietnam auf Schwierigkeiten stießen, war der dichte und üppige Dschungel, der feindliche Truppen zusammen mit ihren Lagern schützte. Das Ziel des Einsatzes von Agent Orange war es, dem Feind den Schutz zu nehmen, ihn ins Freie zu zwingen und es theoretisch einfacher zu machen, ihn zu bekämpfen. Allein in Vietnam wurden zwischen 40 und 18 etwa 1965 Millionen Pfund (ungefähr 1970 Millionen Kilogramm) abgeworfen.
Dieses Herbizid enthält Dioxine, Chemikalien, von denen heute bekannt ist, dass sie äußerst schädlich sind. Agent Orange wurde direkt mit Krebs, Geburtsfehlern, Leberversagen, Chlorakne, Diabetes und einer Reihe anderer ernsthafter Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht. Viele dieser Zustände traten zuerst bei vietnamesischen und kambodschanischen Zivilisten auf, die die Ursache des Problems nicht verstanden. Während einige die Rolle der Chemikalie bei ihrer Krankheit vermutet haben mögen, bedurfte es umfangreicher Recherchen, um die Wahrheit aufzudecken, und es dauerte bis 2004, bis die Opfer in einer Sammelklage entschädigt wurden.
Es verursachte auch Probleme für zurückkehrende Veteranen, von denen viele mit dem „Agent-Orange-Syndrom“ bei sich und ihren Familien zu kämpfen hatten, dank der Rückstände, die sie an persönlichen Gegenständen mit nach Hause brachten. Veteranen kämpften um die Anerkennung der Erkrankung, damit sie behandelt werden konnten, und 1984 entschädigte eine außergerichtliche Einigung die Veteranen. Die meisten haben noch immer nicht die Gesundheitsleistungen erhalten, auf die sie aufgrund der Exposition gegenüber Agent Orange Anspruch haben.