Ein Schiffswrack kann sich entweder auf den Fall eines Schiffswracks oder auf das physische Wrack selbst beziehen. Schiffswracks sind in der gesamten Seefahrtsgeschichte aufgetreten, und es ist wahrscheinlich, dass Millionen durch sie gestorben sind. Die Vereinten Nationen schätzen, dass es weltweit 3 Millionen Schiffswracks auf dem Meeresboden gibt. Einige von ihnen sind zu erstklassigen Tauchplätzen geworden, da viele Meeresorganismen ein Schiffswrack verkrusten, wenn sie mit einem ausgestattet sind. Einige bekannte Schiffswracks sind sehr alt, darunter griechische Handelsschiffe aus dem Jahr 400 v. Chr., phönizische Schiffswracks aus dem Jahr 1200 v.
Es gab im Laufe der Geschichte viele berühmte Schiffswracks, und es gibt viele Atolle auf der ganzen Welt mit Dutzenden, wenn nicht Hunderten von Wracks in ihren Untiefen. Wracks passieren aus einer Reihe von Gründen, normalerweise bei Stürmen, auf Grund einer schlechten Navigation oder aufgrund von feindlichen Angriffen während des Krieges. Das wohl berühmteste Wrack der Geschichte ist die HMS Titanic, ein 882 m hohes Luxuskreuzfahrtschiff, das nach dem Aufprall auf einen Eisberg im Nordatlantik gesunken ist. Das Schiffswrack tötete 269 Menschen und das Schiff sank etwa 1,500 km auf den Meeresboden. Viele Jahre später, im Jahr 2.5, wurde die Titanic von einem ferngesteuerten Tiefsee-Tauchboot an Ort und Stelle fotografiert und untersucht. Von Zeit zu Zeit wurde die Idee diskutiert, das Wrack wieder an die Oberfläche zu heben, aber die Bemühungen würden wahrscheinlich Hunderte Millionen Dollar erfordern.
Das Studium alter Schiffswracks und anderer versunkener Artefakte ist eine ganze Disziplin, die als maritime Archäologie bekannt ist. Das Studium antiker Schiffswracks kann uns viele Informationen über eine untergegangene Zivilisation geben und kulturelle Objekte bewahren, die vor langer Zeit geplündert und verzehrt oder zerlegt worden wären, wenn sie an Land gelassen worden wären. Eines der berühmtesten Objekte aus einem alten Schiffswrack, der Antikythera-Mechanismus, ist tatsächlich der erste bekannte mechanische Computer und wurde verwendet, um die Zyklen von Sonne, Mond und Planeten zu berechnen. Die Präzision und Komplexität der Zahnräder wird als vergleichbar mit Uhren des 17.
Einige Artefakte, die bei Schiffswracks aus der Antike entdeckt wurden, umfassen große Mengen Gold, ägyptisches Ebenholz für Möbel, Straußeneier, Bernstein, rohes Glas, verschiedene Harze für Parfüm oder Weihrauch, Elfenbeingefäße, Tonlampen, Schmuck, bronzene Zimmermannswerkzeuge, Speere, Schwerter, zeremonielle Äxte und Hunderte anderer Gegenstände. Viele dieser faszinierenden Fundstücke sind heute in Museen auf der ganzen Welt zu finden.