Ein Schnuller ist ein Gerät, das Babys beruhigen soll, wenn sie aufgeregt sind oder zahnen. Das Grunddesign umfasst einen flexiblen Gumminippel, einen Mundschutz aus Kunststoff und einen Griff. Sie sind in verschiedenen Farben erhältlich und viele Schnuller können gekühlt oder erwärmt werden, um die Schmerzen beim Zahnen zu lindern. Einige Schnuller enthalten auch helle Farben oder leuchten auf, um das Baby zu stimulieren.
Stillende Babys können sich aufregen, wenn sie von der Brust oder der Flasche getrennt werden. Während einige Eltern versuchen, das Baby zu füttern, um es zu beruhigen, kann die Verwendung eines Schnullers genauso effektiv sein, es sei denn, das Baby hat tatsächlich Hunger, da das Baby nur Ablenkung oder Bereicherung seiner Umgebung sucht. Da Säuglinge sehr taktil und an der Welt um sie herum interessiert sind, kann ein Schnuller dem Baby helfen, ruhiger und konzentrierter zu bleiben, und verhindert oft, dass ein Baby schreit.
Schnuller in verschiedenen Formen werden seit Jahrhunderten verwendet, wobei sich die Ausführung mit Gumminippel erst im 19. Jahrhundert durchsetzte. Zur Ablenkung und zur Förderung des Zahnwachstums erhielten Babys oft Gegenstände zum Saugen oder Beißen. Manchmal bestand ein Schnuller aus etwas Einfachem, wie in Musselin eingewickelten Körnern, besonders wenn das Baby aus einer Familie mit niedrigem Einkommen stammte. Wohlhabende Eltern versorgten ihre Kinder mit beruhigenden Schnullern für Kaugummis aus Materialien wie Silber und Elfenbein.
Der weiche Gummisauger eines Schnullers ist viel sanfter zum Mund eines Säuglings als hartes Kauspielzeug für Säuglinge. Es ist unwahrscheinlich, dass das Baby während der Verwendung eines Schnullers sein Zahnfleisch schneidet oder beschädigt, und Säuglinge, die anfangen, Zähne zu bekommen, können darauf beißen, ohne Schaden zuzufügen. Da ein Schnuller in den Mund eines Babys gelangt, sollten Eltern gewissenhaft darauf achten, dass es sich um saubere, sterilisierende Schnuller handelt, die in der Spülmaschine auf den Boden gefallen sind.
In den USA bezeichnen viele Menschen einen Schnuller als Binky, dank der beliebten Marke Binki der 1930er Jahre. Sprecher des britischen Englisch nennen einen Schnuller einen Schnuller, während kanadische und irische Personen Schnuller mit dem altmodischen Namen Schnuller bezeichnen. Wie auch immer die Eltern es nennen, ein Schnuller kann ein sehr nützliches Beruhigungsmittel für kleine Babys sein, obwohl die Verwendung eines Schnullers in der Kindheit möglicherweise nicht gesund ist. Kinderärzte haben eine verzögerte Sprachentwicklung und Zahnprobleme mit Schnullern in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass übermäßiger Gebrauch möglicherweise keine gute Idee ist.