Niemand wurde jemals eines Nobelpreises entzogen, weil dies von der Organisation, die die Nobelpreise verwaltet, ausdrücklich verboten ist. Nach Angaben der Nobelstiftung „können keine Berufungen gegen die Entscheidung einer Preisträgerin oder eines Preisträgers in Bezug auf die Preisvergabe eingelegt werden“ und keine Preise, so umstritten sie auch erscheinen mögen, können nachträglich widerrufen werden. Obwohl es mehrere Petitionen gibt, die auf die Rücknahme umstrittener Nobelpreise drängen, ist es unwahrscheinlich, dass die Organisation ihre Regeln ändert, um einen Widerruf zu ermöglichen.
Die Komitees, die die Nobelpreise verwalten, sind sehr vorsichtig. Sie untersuchen die Nominierten sehr sorgfältig und vergeben Preise oft 20 Jahre oder mehr nach der nobelwürdigen Leistung. In einigen Fällen hat das Komitee bei einer Preisentscheidung so lange verweilt, dass der Preisträger gestorben ist, bevor der Preis verliehen werden kann, was erklärt, warum einige scheinbar nobelwürdige Personen keine Nobelpreise erhalten haben.
Einige Nobelpreise waren sicherlich umstritten, insbesondere im Nachhinein. Antonio Egas Moniz zum Beispiel erhielt 1949 den Nobelpreis für Medizin für seine Entwicklung der sogenannten „Eispickel-Lobotomie“, einem brutalen, weithin verurteilten medizinischen Verfahren. Einige umstrittene Führer wie Henry Kissinger und Yasser Arafat haben umstrittene Friedenspreise gewonnen, zusammen mit Menschen, die später als moralisch verdächtig galten, wie der deutsche Autor Günter Grass, der später zugab, während des Zweiten Weltkriegs in der SS gedient zu haben.
Die Nobelstiftung räumt frei ein, dass die Vergabe einiger Preise Kontroversen und Bedenken in der internationalen Gemeinschaft hervorgerufen hat. Dementsprechend hat die Organisation zugestimmt, Aufzeichnungen über ihre Entscheidungen zu veröffentlichen, aber diese Aufzeichnungen werden erst 50 Jahre nach der Tat veröffentlicht. Das Argument ist, dass diese Preise zeitlos sind und nicht von sozialen Problemen während einer bestimmten Zeit beeinflusst werden, und dass daher einige Zeit für die Perspektive benötigt werden kann.
Wie oben im Fall von Antonio Egas Moniz diskutiert, ist das Urteil der Nobelpreiskomitees nicht immer perfekt, und im Nachhinein hätten einige Nobelpreise wahrscheinlich nicht vergeben werden sollen. Im Gegensatz dazu gibt es jedoch einige Preise, die damals umstritten waren, wie Einsteins heiß umkämpfter Nobelpreis von 1921, der sich später als durchaus verdient herausstellte. Verteidiger kontroverser Entscheidungen argumentierten auch, dass Forscher nicht immer die Kontrolle darüber haben, was andere mit ihren Erfindungen und Entdeckungen machen, und dass jemand, der fragwürdige Handlungen begangen hat, immer noch in der Lage ist, zum Fortschritt von Kultur und Wissenschaft beizutragen.
Obwohl kein Nobelpreis entzogen wurde, gibt es einige Fälle, in denen der Preis abgelehnt wurde. In Nazi-Deutschland mussten mehrere Geehrte aufgrund eines Edikts von Adolf Hitler die Annahme der Preise verweigern; Hitler war irritiert, dass er keinen Nobelpreis erhielt, und entschied, dass kein Deutscher in der Lage sein sollte, wenn er keinen bekam. Mehrere Personen, darunter Jean-Paul Sartre, haben auch aus persönlichen Gründen Nobelpreise abgelehnt.