Ableismus ist eine Form der Diskriminierung, bei der Menschen bevorzugt werden, die tauglich erscheinen. Die Sprache, die die Definition von Ableism umgibt, ist fast so aufgeladen wie Ableismus selbst, da viele Definitionen auf Ideen wie „normale“ Menschen beruhen, im Gegensatz zu denen, die „abnormal“ sind, was den Zorn der Aktivisten erhöht. Einige Aktivisten mit Behinderungen mögen sogar den Begriff „Ableismus“ und bevorzugen den Begriff „Behinderung“, der die Idee durchsetzt, dass diese Form der Diskriminierung Menschen mit offensichtlichen körperlichen oder geistigen Behinderungen betrifft.
Dieser Begriff scheint in den frühen 1980er Jahren entstanden zu sein, zu der Zeit, als Menschen mit Behinderungen politisch und gesellschaftlich viel aktiver wurden. Früher war Behinderung ein Grund für Scham und Angst, aber dank der Protestbewegungen der 1960er und 1970er Jahre, in denen Farbige und Frauen begannen, für ihre Rechte zu kämpfen, wurde die behinderte Gemeinschaft inspiriert, diesem Beispiel zu folgen. Der Anstieg des AIDS-Virus im Westen schuf auch reichlich Futter für Behindertenaktivismus, was schließlich zur Verabschiedung des Americans with Disabilities Act von 1990 führte, einem bahnbrechenden Gesetz im Kampf gegen Ableismus.
Wie andere „-ismen“ kann Ableismus heimtückisch und so eng mit der Gesellschaft verwoben sein, dass Menschen ohne offensichtliche körperliche oder geistige Behinderungen möglicherweise nicht einmal über ihre ableistischen Einstellungen und die ableistische Struktur ihrer Gesellschaft nachdenken. Zum Beispiel denken Menschen, die ihre Beine benutzen, möglicherweise nicht daran, wie schwierig die Navigation im Rollstuhl sein kann. Der Albeismus durchdringt auch Sprache und Gesellschaft; Begriffe wie „schwach“, „lahm“ und „zurückgeblieben“ sind allesamt abwegig und werden häufig verwendet, selbst von Menschen, die für andere Formen der Diskriminierung sensibel sind.
Ableismus kann es jemandem erschweren, einen Job zu finden, Studenten von einigen Universitäten und Hochschulen zu verdrängen, soziale Barrieren zu schaffen und grundlegende Lebensaufgaben sehr frustrierend zu machen, insbesondere für behinderte Menschen, die einen unabhängigen, aktiven Lebensstil führen möchten. Diese Form der Diskriminierung unterstreicht auch den Unterschied zwischen Menschen mit offensichtlichen körperlichen Behinderungen, wie beispielsweise Amputierten, und Menschen mit versteckten Behinderungen, wie beispielsweise Erkrankungen, die ohne äußerliche Manifestation der Behinderung zu einer chronischen Krankheit führen.
Überall auf der Welt gibt es Organisationen zur Bekämpfung von Ableism, die auf verschiedene Weise gegen die verschiedenen Formen von Ableism vorgehen. Viele dieser Gruppen kämpfen für integrative Zugänglichkeit, ermutigen dazu, öffentliche Räume für Menschen aller körperlichen Fähigkeiten zugänglich zu machen, und sie kämpfen auch gegen diskriminierende Praktiken am Arbeitsplatz und bei der Zulassung zu Hochschulen. Sie führen auch aufsuchende Bildung durch, um behinderte und behinderte Menschen zu verbinden.
Einzelpersonen können Ableismus auch bekämpfen, indem sie über ihre möglicherweise ableistischen Einstellungen nachdenken und daran arbeiten, diese Einstellungen zu korrigieren. Zum Beispiel könnte die Verwendung ableistischer Begriffe so sorgfältig vermieden werden, wie Menschen rassische Beinamen vermeiden, und Annahmen über die Fähigkeiten, Fähigkeiten und den psychischen Zustand von Menschen mit Behinderungen können durch eine direkte Interaktion mit der behinderten Gemeinschaft bekämpft werden.