Das Wort consigliere kommt aus dem Italienischen für Berater oder Berater, am bekanntesten für einen Boss der organisierten Kriminalität. In Mario Puzos Godfather-Filmreihe ist Robert Duvalls Figur Tom Hagen ein Consigliere der fiktiven Corleone-Verbrecherfamilie. Obwohl Hagen als Rechtsanwalt tätig ist, beschränkt sich die Rolle nicht auf Rechtsberatung oder Rechtsschutz. Diese Person ist auch der dritte Befehlshaber der gesamten Mafia-Familie und hat die exekutive Macht, anstelle des Chefs Entscheidungen zu treffen. Nur der Unterboss, normalerweise ein Blutsverwandter des Chefs, hat mehr Autorität in einer Familie des organisierten Verbrechens.
Die Rolle eines Consigliere ist ein Überbleibsel aus dem Mittelalter, als sich Adlige eines eroberten Hofes dem neuen Monarchen zur Verfügung stellten. Nur der vertrauenswürdigste und kenntnisreichste Adlige konnte Consigliere werden, und er kann mehreren Generationen der Herrscherfamilie dienen. Die Person konnte ersetzt werden, wenn sich der politische Wind änderte, aber Monarchen neigten dazu, immer nur eine Person zu behalten, um einen möglichen Verrat zu vermeiden.
Im modernen Sinne des Wortes konnten sich eine Reihe von politischen oder sozialen Beratern mächtiger Familien das Etikett eines Consigliere verdienen. Es wird oft behauptet, dass die Bush-Familie, zu der zwei Präsidenten und ein Gouverneur gehören, einen Consigliere hat, einen erfahrenen republikanischen Politiker namens James Baker. Baker hatte unter den beiden Präsidenten Bush eine Reihe von politischen Ämtern inne, und 2006 leitete Baker eine Kommission zur Bewertung des Irak-Krieges. Bakers Beratung und professionelle Beratung für die Familie Bush entspricht der traditionellen Rolle.
Auch andere Politiker und prominente Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens sind auf die Dienste eines Consigliere angewiesen, auch wenn sie ihre Berater nur ungern so nennen. Politische Kandidaten beschäftigen oft eine Person, die sie durch den Wahlkampfprozess führt. Ein effektiver politischer Consigliere kann einen Kandidaten vor einem taktischen Fehler bewahren oder hinterher bei der Drehkontrolle helfen. Einige Politiker suchen den Rat eines Beraters einer anderen Partei, um zu sehen, wie ihre Vorschläge von abweichenden Wählern aufgenommen würden.
Prominente Entertainer nutzen auch die Dienste eines Consigliere, um ihre Karriere zu lenken. Erfolgreiche Schauspieler möchten beispielsweise, dass eine Person objektive Entscheidungen darüber trifft, welche Drehbücher sie akzeptieren. Agenten und Direktoren können ihre eigenen Pläne haben, daher ist es für gefragte Entertainer nicht ungewöhnlich, die Meinung eines vertrauenswürdigen Beraters einzuholen, bevor sie Verpflichtungen oder Verträge unterzeichnen.
Wie die Figur Tom Hagen in der Godfather-Serie jedoch herausfindet, kann die Karriere eines Consigliere in der organisierten Kriminalität abrupt enden. Als Michael Corleone, der Sohn des Chefs Vito Corleone, die Kontrolle über die Familie übernimmt, entlässt er Hagen prompt. Obwohl Hagen der Corleone-Familie gegenüber äußerst loyal war, wurden seine Fähigkeiten in der Hitze des Gefechts nicht bewiesen. Michael Corleone erklärt bekanntlich, dass Hagen kein „Kriegsconsigliere“ war. Die Familie brauchte einen neuen Berater, der die Komplexität der bevorstehenden Rechtsstreitigkeiten verstand.