Astralprojektion oder Astralreise bezieht sich auf die angebliche Erfahrung des bewussten Gewahrseins einer Person, das den physischen Körper verlässt, um die Welt von einem unabhängigen und objektiven Standpunkt aus zu beobachten. Dies wird auch als Out of Body Experience (OBE) bezeichnet.
Die Mainstream-Wissenschaft weist die Astralprojektion von vornherein als unmöglich nach den Gesetzen der Physik, wie sie derzeit verstanden werden, zurück. Es wird stattdessen zu Phantasieflügen, Träumen oder Halluzinationen verbannt.
Eine überraschende Anzahl von Menschen – laut vielen Studien etwa 14% der Bevölkerung – haben Astralprojektion oder OBEs erlebt. Manchmal tritt es in Krisenzeiten auf. Ein gängiges Beispiel sind Unfälle mit fast tödlichem Ausgang, bei denen der Proband später berichtet, im Krankenhaus über dem Körper nahe der Decke zu schweben, als objektiver Beobachter zuzusehen und die Handlungen und Gespräche des darunter arbeitenden medizinischen Personals aufzunehmen. Menschen, die sich in solchen Fällen erholt haben, haben berichtet, dass sie beobachtet haben, wie ihre Ärzte sie für tot erklärt haben, oder spezifische lebensrettende Techniken gefordert haben, die später von den Anwesenden erzählt und überprüft werden. Dies wird oft als Nahtoderfahrung (NTE) bezeichnet.
Abgesehen von Krisenzeiten kann die Astralprojektion während der Meditation, in Trance, Ruhe oder im Schlaf stattfinden. Anstatt über seinen Körper zu schweben, kann die Person große Entfernungen zurücklegen, z. B. in andere Staaten oder Länder, in denen sich geliebte Menschen aufhalten. Manchmal wird gesagt, dass Informationen oder Details, die während der Projektion gesammelt wurden, später von dem Subjekt verifiziert wurden, dessen physischer Körper die Informationen nicht direkt hätte wahrnehmen können.
Es wurde allgemein angenommen, dass Edgar Cayce medizinische Diagnosen von bedürftigen Opfern aus allen Ecken der Welt durchführte – und das alles in Trance auf seiner Couch zu Hause. Viele Journalisten, Wissenschaftler und Ärzte zu Cayces Zeit untersuchten ihn in der Erwartung, einen cleveren Betrug aufzudecken, kamen jedoch überzeugt von seinen Talenten, wenn auch verwirrt über jede mögliche wissenschaftliche Erklärung.
Im Jahr 1970 begann die CIA Berichten zufolge in Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium ihr eigenes damals verdecktes Forschungsprogramm zur Astralprojektion. Sie nannten es Remote Viewing und interessierten sich für ein mögliches Mittel, um heimlich Informationen von Feinden zu erhalten und sich an einer psychischen Kriegsführung zu beteiligen. Der Name des Remote-Viewing-Programms war ursprünglich SCANATE (steht für Scan by Coordinate). Nach Angaben der Projektbeteiligten leiteten Russell Targ und Harold Puthoff das Forschungsteam am Stanford Research Institute. Die Organisation, die als SCANATE begann, wurde 1989 zu PSI TECH und wechselte in den privaten Sektor, wird jedoch weiterhin von ehemaligen Militärangehörigen geleitet, die daran beteiligt waren, als sie noch unter der Schirmherrschaft des DOD stand. Im November 1991 berichtete Associated Press, dass PSI TECH von der UN beauftragt wurde, um bei der Suche nach möglichen biologischen Waffen im Irak zu helfen.
Der international gefeierte Psychologe Charles T. Tart unterscheidet zwischen Wissenschaft und Szientismus, wenn es um die Arbeit über veränderte Bewusstseinszustände und astrale Projektionen geht. Er glaubt, dass die Parapsychologie, einschließlich der Astralreisen, abgelehnt wird, weil eine Haltung der dogmatischen Wissenschaft dem wissenschaftlichen Studium zuvorkommt und stattdessen die Voraussetzung schafft, dass die Erfahrung nicht real sein kann, weil sie gegen bekannte Gesetze der Physik verstößt. Dr. Tart ist der Ansicht, dass wissenschaftliche Methoden angewendet werden sollten, anstatt voreingenommenen Einstellungen Platz zu machen.
Tart hat 40 Jahre damit verbracht, verschiedene Bewusstseinszustände zu studieren. Er hat über 100 Jahre parapsychologische Forschung zum Psi-Phänomen einschließlich Astralreisen und OBEs untersucht. Seine Erkenntnisse führen ihn zu dem Schluss, dass sich das Bewusstsein manchmal auf eine Weise verhält, die mit unserem derzeitigen Verständnis der Gesetze der Physik unerklärlich ist. Und obwohl viele Erfahrungen als Einbildung, Traum oder Halluzination abgetan werden können, behauptet er, dass es eine Vielzahl empirischer Beweise gibt, die über alle bekannten Erklärungen hinausgehen.
Um OBEs, Hellsehen, Telekinese und Präkognition weiter zu untersuchen, gründete Tart TASTE (The Archives of Scientist’s Transcendent Experiences), wo Wissenschaftler persönliche OBEs oder Psi-Erfahrungen in einer Umgebung melden können, die dem Verständnis des menschlichen Geistes förderlich ist. Die Beiträge werden aus Rücksicht auf die beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler anonym gepostet, aber ein Teil des Einreichungsprozesses beinhaltet eine Identitätsprüfung. Diese Online-Archive sind für jedermann zugänglich.
Während die Wissenschaft nach dem Verständnis von Phänomenen unter anerkannten Naturgesetzen sucht, kann die menschliche Erfahrung manchmal der Wissenschaft unbequem vorauseilen. Für diejenigen, die Erfahrungen wie Astralprojektion, Hellsehen, Telekinese und Präkognition behaupten, scheint eine wissenschaftliche Erklärung keine Voraussetzung zu sein. Für diejenigen, die sie von der Hand weisen, wird immer ein wissenschaftlicher Beweis eine Voraussetzung sein. Mit dem Fortschritt von Wissenschaft und Technologie werden vielleicht die unteren Bereiche der Psi-Erfahrung für beide Seiten klarer.