Mischna und Gemara sind die beiden Bestandteile des Talmuds, einem Haupttext des rabbinischen Judentums, der nach der hebräischen Bibel an zweiter Stelle steht. Die Mischna wurde um 200 n. Chr. geschrieben und basiert auf dem früheren mündlichen Gesetz, während die Gemara um 500 n. Chr. fertiggestellt wurde und aus Kommentaren und Ausarbeitungen der Mischna besteht. Manchmal wird das Wort Talmud verwendet, um sich allein auf die Gemara zu beziehen, und Shas wird verwendet, um sich entweder auf die Mischna allein oder auf die Mischna und die Gemara zusammen zu beziehen.
Jüdisches Gesetz und biblische Kommentare waren ursprünglich eine mündliche Überlieferung, aber nach der Zerstörung des jüdischen Commonwealth und des Tempels in Jerusalem im Jahr 70 n. Chr. sahen die jüdischen Behörden die Notwendigkeit, eine schriftliche Version der jüdischen Gesetze zu erstellen, um ihr Überleben zu sichern. Die Mischna und Gemara, die in den folgenden fünf Jahrhunderten eingehalten wurden, waren das Ergebnis dieser Entscheidung. Die Mischna, deren Name auf Hebräisch „Wiederholung“ bedeutet, ist nach Themen geordnet und in sechs Ordnungen unterteilt.
Die sechs Ordnungen der Mischna sind Zeraim oder „Samen“, Moed oder „Festival“, Nashim oder „Frauen“, Nezikin oder „Schaden“, Kodashim oder „Heilige Dinge“ und Tohorot oder „Reinheit“. Jeder Orden ist weiter in Traktate oder Masechtot unterteilt, die wiederum in Kapitel und Verse gegliedert sind. Die Rabbiner, die zur Mischna beigetragen haben, sind als Tannaim bekannt.
Die Gemara, was auf Hebräisch „Vollendung“ bedeutet, ist eine Sammlung von Kommentaren zur Mischna. Es besteht hauptsächlich aus juristischen Diskussionen und stellt Verbindungen zwischen der Mischna, der hebräischen Bibel und der Baraita oder jüdischen mündlichen Überlieferung her. Die Gemara ist so organisiert, dass sie der Mischna entspricht, und jeder Abschnitt, der als sugya bezeichnet wird, präsentiert Hypothesen und Fragen, die sich auf einen Abschnitt der Mischna beziehen.
Es gibt zwei Versionen der Gemara. Der erste, bekannt als Jerusalemer Talmud, wurde um 350-400 n. Chr. zusammengestellt. Der babylonische Talmud, der um 500 n. Chr. fertiggestellt wurde, gilt als die maßgeblichere Version, und Verweise auf den Talmud oder die Gemara können ohne weitere Einschränkung als die babylonische Version angesehen werden. Die Rabbiner, die zur Gemara beigetragen haben, sind als Amoraim bekannt.
Mischna und Gemara sind seit ihrer Entstehung ein wichtiger Bestandteil der jüdischen religiösen Tradition und Gelehrsamkeit. Heutzutage halten viele jüdische Konfessionen das Studium der Mischna und der Gemara für wesentlich. Einige Konfessionen, insbesondere das reform- und rekonstruktive Judentum, legen größeren Wert auf die hebräische Bibel und fördern das Lesen des Talmuds nicht so stark wie orthodoxe und konservative Juden.