Viele Religionen verlangen das Fasten als Akt der Buße, Verpflichtung oder des Glaubens. Der Verzicht auf Essen und Trinken wird in der Regel in verschiedenen Religionen für einen bestimmten Zeitraum praktiziert. Es wird als Zeichen des Opfers für einen Gott ausgeübt, und viele Religionen weltweit haben Tage und Zeiten für das Fasten vorgeschrieben. Einige Perioden dauern mehrere Tage und einige erlauben Essen und Trinken nach Sonnenuntergang. Einige verbieten strengstens, und einige erlauben bestimmte Lebensmittel. Fasten ist in fast allen Fällen ein wichtiger Akt der Frommen und wird neben vielen anderen Religionen im Islam, Katholizismus und Buddhismus praktiziert.
Fasten ist ein wesentlicher Bestandteil der hinduistischen Religion und wird an verschiedenen Orten variiert. Die Regeln des Hinduismus sind flexibel und erlauben unterschiedliche Abstinenzzeiten zu verschiedenen Zeiten. Verschiedene Gläubige fasten an verschiedenen Tagen gemäß einer Reihe von Gottheiten, und viele Feste können gefastet werden, müssen es aber nicht. Das Judentum hingegen ist streng in seinen Regeln und erfordert den vollständigen Verzicht auf Essen, Trinken und Wasser an bis zu sechs Tagen im Jahr, einschließlich Yom Kippur und Tisha B’Av. Im Judentum ist es eine Form der Sühne.
Der Islam erzwingt wie das Judentum strenge Regeln für die Frommen. Anhänger des muslimischen Glaubens sind verpflichtet, während des heiligen Monats Ramadan jeden Tag von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang zu fasten. Es gibt auch viele nicht-obligatorische Tage im gesamten islamischen Kalender, an denen Muslimen Essen, Trinken, Rauchen und sexuelle Interaktionen verboten sind. Fasten ist eine der wichtigsten Handlungen des islamischen Glaubens und gilt als eine der Säulen des Islam. Auch die Einhaltung des obligatorischen Fastens von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, etabliert der Bahai-Glaube von West- und Zentralasien die Praxis als eine Zeit der Meditation und des Gebets.
Obwohl es in den meisten christlichen Konfessionen nicht vorgeschrieben ist, wird das Fasten von vielen Christen als äußere Befolgung praktiziert. Es ist in der Bibel mit Moses, König David und Jesus zu finden und wird mit der Reduzierung der Mahlzeiten und dem Verzicht auf Fleisch an Freitagen während der Fastenzeit im römischen Katholizismus gesehen. Im Anglikanismus wird es an vielen Heiligenfesten praktiziert, während die östliche Orthodoxie vier verschiedene Fastenzeiten hat, darunter zwei verschiedene Abschnitte von 40 Tagen.
Fasten ist auch ein wichtiger Grundsatz des buddhistischen Glaubens, der von Mönchen und Nonnen praktiziert wird, aber nicht von Laien. Es wird auch in vielen kleineren Religionen praktiziert, einschließlich des Jainismus, einer alten Religion Indiens; Raelismus, eine junge französische Religion, die in den 1970er Jahren gegründet wurde; die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, jeden ersten Sonntag im Monat; und Pfingstler und charismatische Christen an unterschiedlichen Tagen.