Ein Opfer von Umständen ist eine Person, die aufgrund von Faktoren, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, schlimme Folgen erleidet. Ein solches Opfer kann man dann nennen, wenn sie im Laufe ihres Alltags auf eine Situation stößt, die ihr schadet, ohne sie zu suchen. Der Ausdruck wird oft verwendet, um jemanden zu beschreiben, der ein Objekt des Mitleids ist, weil andere erkennen, dass er keine Schuld an seiner Situation hat und dass seine aktuelle Notlage durch die Naturgesetze oder die beabsichtigten oder unbeabsichtigten Handlungen anderer Menschen verursacht wurde.
Ein wesentlicher Aspekt des Opfers von Umständen ist das Konzept des schlechten Timings, bei dem eine Person aufgrund des Zeitraums, in dem sie bestimmte Maßnahmen ergriffen hat, Schaden erleidet. Zum Beispiel verlassen Menschen häufig ihr Zuhause und gehen zu Fuß zur Schule, zur Arbeit oder zum Geschäft. Es hat gelegentlich Situationen gegeben, in denen ein Fußgänger sein Haus verlassen hat, nur um auf schädliche, sogar tödliche Umstände zu stoßen. Der Fußgänger kann sein Haus gerade bei einem Gewitter verlassen und vom Blitz getroffen werden, oder er kann mitten in eine Auseinandersetzung auf der Straße laufen und verletzt oder getötet werden. Ein weiteres Beispiel für schlechtes Timing ist, wenn eine Person eine ansonsten solide geschäftliche oder finanzielle Entscheidung trifft, nur um aufgrund einer unerwarteten Änderung des Finanzklimas erhebliche finanzielle Verluste zu erleiden.
Viele Menschen geben die Schuld für das Leiden einer Person basierend darauf, wie die Handlungen einer Person zu ihrer Situation beigetragen haben. Daher können die Menschen jemandem, der als Opfer der Umstände wahrgenommen wird, mitfühlender und unterstützender sein als jemandem, der seine eigenen Probleme verursacht hat. In einigen Fällen kann diese Aufteilung zu erheblichen Unterschieden in der Wahrnehmung und Behandlung einer leidenden Person durch andere führen.
In einigen Fällen sind die Menschen besorgt, nicht Opfer der Umstände zu werden. Dies kann dazu führen, dass Einzelpersonen in ihren Beziehungen und ihrem täglichen Leben äußerst umsichtig werden. Da es sehr schwierig ist, schlechte Umstände zu vermeiden, kann dieser Ansatz leider nach hinten losgehen und die Person, die verständlicherweise Leiden vermeiden möchte, unangemessen einschränken. Für die meisten gesunden Erwachsenen kann das Erkennen der Realität sowohl des Pechs als auch der Existenz externer Faktoren, auf die sie keine Kontrolle haben, dazu beitragen, den Impuls zu dämpfen, übermäßig vorsichtig zu werden.