Gründonnerstag, oft Gründonnerstag oder Großer Donnerstag genannt, ist die Feier der letzten Stunden Christi und fällt immer auf den Donnerstag vor Ostern. In vielen christlichen Traditionen, insbesondere in den katholischen und ostorthodoxen, ist der Gründonnerstag die letzte Eucharistiefeier und die volle Messe bis zur Osternacht. Der Gründonnerstag könnte als Beginn der Fastenzeit betrachtet werden, die mit dem Osterfest endet.
Es gibt einige Debatten über den Namen „Maundy“. Einige argumentieren, es stamme vom lateinischen Wort Mandatum ab bedeutet betteln. Es ist oft Tradition, am Gründonnerstag den Armen Geld zu schenken. Tatsächlich gibt der König oder die Königin in England Maundy-Geldbörsen an würdige, aber verarmte ältere Menschen. In den USA wird Gründonnerstag häufiger als Gründonnerstag bezeichnet.
Für einige christliche Glaubensrichtungen finden am Gründonnerstag, meist in den Abendstunden, sehr wichtige Gottesdienste statt. Diese dienen im Allgemeinen drei Zwecken: zum Gedenken an das letzte Abendmahl Christi vor seiner Kreuzigung, eine Lesung aus dieser Passage in die Schrift aufzunehmen und sie erkennen auch den Verrat Christi durch Judas an. Viele Lesungen beinhalten auch das Leiden Christi in Gethsemane.
Viele christliche Sekten feiern den Gründonnerstag auch, indem sie an einer rituellen Fußwaschung teilnehmen, in der Christus die Füße seiner Apostel wäscht. Nicht alle, die solche Gottesdienste besuchen, müssen sich die Füße waschen lassen. Dies ist in der Regel freiwillig und kann von Priestern oder ausgewiesenen Laien durchgeführt werden. Das Ziel beim Einsatz von Priestern oder Amtsträgern für diese Aufgabe besteht darin, zu zeigen, dass Christus im Dienst an den Menschen geboren und geopfert wurde und dass Priester dieselbe Christus-ähnliche Funktion in ihrer Arbeit erfüllen müssen.
Obwohl dies früher ungewöhnlich war, führen viele protestantische Kirchen auch Fußwaschungszeremonien durch. Häufiger wurden die römisch-katholische, armenische, mennonitische und methodistische Kirche mit diesem Ritual in Verbindung gebracht. Einige Baptistenkirchen führen regelmäßiger Fußwaschzeremonien durch als
einfach am Gründonnerstag.
In katholischen Kirchen werden einige Messen am Gründonnerstag auch den Kreuzweg umfassen, obwohl dies am Karfreitag erneut wiederholt werden kann. Die Eucharistie wird geweiht und normalerweise in einer Kapelle oder einem Seitenaltar aufbewahrt, da bis zum Ostergottesdienst keine Eucharistie gegeben wird, es sei denn, jemand wird das Sakrament für Kranke oder Sterbende gespendet. Viele Christen wählen den Gründonnerstag auch, um ein Pessach-Seder zu veranstalten, da das Letzte Abendmahl normalerweise während des Passahfestes stattgefunden hat. Dies fällt gelegentlich mit den jüdischen Passahdaten für das Jahr zusammen, obwohl dies nicht immer der Fall ist.