Eine Agonie-Kolumne ist eine Art Zeitungskolumne, die Ratschläge für persönliche Probleme bietet. Der Autor einer solchen Kolumne wird oft als Agonie-Tante oder Agony-Onkel bezeichnet, was das Bild einer kompetenten, freundlichen Person heraufbeschwört, die fundierte und nützliche Ratschläge bietet, und in einigen Fällen kann der Autor tatsächlich ein ausgewiesener Fachmann auf einem Gebiet sein wie Medizin oder Psychologie. Viele Zeitungen führen Agonie-Kolumnen, die hausintern erstellt oder von nationalen Syndikaten gekauft werden können. Agony-Kolumnen sind auch auf Internetseiten zu finden; in einigen Fällen werden auch allgemeine Websitebesucher aufgefordert, Vorschläge einzureichen.
Das Konzept einer anonymen Beratungskolumne in einer Zeitung ist relativ alt. Menschen suchen seit Jahrtausenden Antworten und Rat auf Probleme, und anonyme Kolumnen bieten den entscheidenden Vorteil, dass sie ohne Wertung beraten werden. Ein Autor kann auch seine Identität verbergen, damit Personen im Leben des Autors nicht wissen, dass sie Gegenstand einer Agonie-Kolumne sind.
Viele Agony-Kolumnen konzentrieren sich auf das Thema Sexualität, und Kolumnisten weisen oft darauf hin, dass sie immer wieder die gleichen Fragen von den Lesern bekommen. Andere befassen sich mit Fragen der Familiendynamik, Ethik und Umgangsformen. Einige Agony-Kolumnen konzentrieren sich sogar auf Investitionen, Finanzfragen, Immobilien und ähnliche Probleme, denen Menschen begegnen können. Eine Agonie-Kolumne kann manchmal auch persönliche Anzeigen enthalten, und Liebesratgeber-Kolumnen befinden sich oft im Kontaktanzeigenteil einer Zeitung.
Manche Leute sind überrascht zu erfahren, dass der Autor einer Agonie-Kolumne oft ein Komposit ist. Viele Zeitungen beschäftigen mehrere Mitarbeiter, um Fragen zu beantworten, wobei der Name einer einzigen fiktiven Agonie-Tante oder eines Onkels für die Byline verwendet wird. Einige wenige hochkarätige Kolumnisten schreiben ihr gesamtes Material selbst, obwohl sie möglicherweise Mitarbeiter daran hindern, auf Briefe zu antworten, die nicht veröffentlicht wurden. In einigen Fällen ist der ursprüngliche Kolumnist in den Ruhestand gegangen oder verstorben, und ein anderer Autor greift die Fackel auf, behält jedoch den Namen des Kolumnisten auf den Kolumnen, da die Leute den älteren Autor lieben und ihm vertrauen.
Viele Menschen lesen gerne die Agonie-Kolumne in ihrer Lokalzeitung, da sie einen interessanten Einblick in das Leben anderer Menschen bietet. Solche Kolumnen können auch allgemein nützliche Ratschläge bieten, die auf das eigene Leben des Lesers anwendbar sein könnten. In Agonie-Kolumnen schreiben alle möglichen Leute, und in einigen Fällen kommt eine Agony-Kolumne auch mit einer Nachrichten-Hotline, die die Leser anrufen können, wenn sie ihre Fragen für Radio- oder Podcast-Kolumnen aufzeichnen möchten.