Der Advent ist eine Vorbereitungsfeier für Weihnachten, die vier bis sechs Wochen dauern kann. Obwohl sie oft mit dem römischen Katholizismus in Verbindung gebracht werden, feiern zahlreiche christliche Konfessionen den Advent in irgendeiner Weise. Dazu gehören viele protestantische Gruppen und ostorthodoxe Gruppen. Adventskerzen, die normalerweise zum Anzünden der Kränze verwendet werden, die viele Menschen für diese „Vorbereitung“ auf die Geburt Christi zu Hause haben, können je nach Konfession oder individueller Praxis variieren.
Im römisch-katholischen Glauben gibt es vier Adventskerzen, die leicht an verschiedenen Orten gekauft werden können, manchmal sogar in Kirchen. Es können lange Kerzen oder kürzere Kerzen sein, je nach Vorliebe und Stabilität des Kranzes, in den sie gestellt werden. Die Farbe der Kerzen kann sehr wichtig sein.
Katholiken können für die drei Kerzen Lila oder Königsblau und für die vierte eine rosafarbene Kerze verwenden. Lila verbindet sich mit der Farbe der Fastenzeit und erinnert die Zelebranten an das gesamte Leben Christi, von der Geburt bis zur Kreuzigung. In anderen Kirchen kann Violett auch ein Symbol der Reue sein, obwohl es für viele Kirchen nicht ungewöhnlich ist, Blau zu verwenden.
Das Anzünden der farbigen Kerzen erfolgt jede Nacht mit Gebeten, obwohl einige Leute den Kranz nur einmal pro Woche verwenden. Typischerweise werden die drei lila oder blauen Kerzen in den ersten drei Adventswochen angezündet und dann die rosafarbene in der letzten Woche vor Weihnachten. Einige Kirchen und Einzelpersonen variieren dies. Im Gegensatz zur Vorstellung von Buße symbolisieren rosafarbene Kerzen typischerweise Freude und Erwartung an die Geburt Christi.
Anstatt sich auf Buße oder Fastenzeit zu konzentrieren, haben einige christliche Traditionen eine andere Sicht auf die Symbolik der Adventskerzen. In bestimmten protestantischen Konfessionen, in denen stattdessen fünf Kerzen verwendet werden können, repräsentiert die Kerze jeder Woche eine Idee oder ein Thema. Die erste Kerze ist die Kerze der Hoffnung, und die anderen sind die Kerzen des Weges, der Freude und des Friedens. Die fünfte Kerze stellt das Licht Christi dar und wird am Weihnachtstag oder Heiligabend angezündet. Im Gegensatz zu den anderen Adventskerzen sitzt diese direkt in der Mitte des Kranzes.
Manche Menschen entscheiden sich für ganz andersfarbige Adventskerzen und feiern die Vorbereitungswochen vor Weihnachten vielleicht etwas weltlicher. Drei bis vier weiße Kerzen und eine rote sind eine beliebte Farbvariation, alternativ können auch rote und grüne Kerzen verwendet werden. Tradition und Symbolik können wirklich der einzelnen Familie überlassen werden, die den Advent feiert.
In den meisten christlichen Gruppen, die dieser Zeit gedenken, können sich die Familien jeden Abend versammeln, um den Adventskranz anzuzünden, und sie können jeden Abend verschiedene Gebete oder Schriftlesungen auswählen, um sie zu lesen. Andere zünden die Adventskerzen einfach einmal pro Woche an. Viele Christen sind der Meinung, dass diese Konzentration auf den religiösen Aspekt der Weihnachtsfeiertage dazu beiträgt, die Menschen mit der geistlichen Bedeutung von Weihnachten in Verbindung zu bringen.