Eine Laborschule ist eine Art Erlebnisschule, die auf dem John Dewey-Bildungssystem basiert. Laborschulen unterscheiden sich von herkömmlichen Schulen, da sie sich hauptsächlich auf die Interaktion zwischen Lehrern, Schülern und der Umwelt konzentrieren und nicht auf traditionelle Vorlesungen. Obwohl Dewey den Begriff „Erfahrungsschulung“ nicht geprägt hat, ist er der Grund, warum es heute Laborschulen gibt.
Dewey glaubte, dass Bildung nach Erfahrung geordnet werden sollte. Dieser Philosophie folgend, ist eine solche Ausbildung relativ nutzlos, wenn ein Schüler keine Fülle von Wissen aus einer Bildungserfahrung gewinnt. Zu den aktiven Schulen, die die Bildungsphilosophie von Dewey umsetzen, gehören Outward Bound und Foxfire. Es gibt verschiedene Arten von Laborschulen, die jedoch alle dem oben genannten Bildungsmodell folgen.
Die fünf Haupttypen von Laborschulen sind: Outdoor, Service, Kooperative und Active. Outdoor Education bezieht sich auf eine Schulform, die das Lernen in einer natürlichen Umgebung beinhaltet. Service Learning kombiniert gemeinnützige Arbeit mit strukturierten Lernaktivitäten. Kooperatives Lernen ermöglicht es den Schülern, miteinander zu interagieren und voneinander zu lernen. Aktives Lernen erfordert, dass die Schüler von sich selbst lernen, und Umweltschüler müssen von der Umwelt lernen.
Die Idee hinter all diesen unterschiedlichen Bildungsmodellen besteht darin, den Schülern eine vollständig interaktive Lernumgebung zu bieten. Dewey hielt nichts davon, unbewegliche Studenten zu belehren. Daher sind alle Laborschulen nur darauf bedacht, gut abgerundete Schüler hervorzubringen, die in der Lage sind, von der Welt um sie herum zu lernen.
In einer Laborschulumgebung sind Hausaufgaben viel reflektierter als in einem traditionellen Bildungsumfeld. Studenten werden oft gebeten, philosophische Fragen zu beantworten. Die verschiedenen Antworten auf diese Fragen werden dann im Unterricht besprochen. Im Wesentlichen gibt es keine falschen oder richtigen Antworten auf Erfahrungshausaufgaben. Die Idee ist, den Schülern zu ermöglichen, offen mit anderen Schülern zu sprechen, um Reflexion, Kontemplation und tiefes Nachdenken zu ermöglichen. Es ist auch üblich, dass Schüler einer Erlebnisschule Tagebucheinträge als Hausaufgabe schreiben.
Es gibt sowohl starke Befürworter als auch starke Gegner der Idee der Laborschule. Einige glauben, dass diese Schulform viel effektiver ist als die traditionelle Schulbildung und dass die traditionelle Schule den Schülern ein besseres Verständnis der Realität vermittelt. Im Allgemeinen sind Laborschulen direkt mit formalen Universitätsprogrammen verbunden, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Erlebnisschulen legen großen Wert auf Literatur und Kunst, während traditionelle Schulen sich hauptsächlich auf Mathematik und Naturwissenschaften konzentrieren. Schüler, die neu in erlebnispädagogischen Programmen sind, können den Übergang von einer traditionellen Schule zu einer Laborschule zunächst schwierig finden, obwohl sich die meisten Schüler nach einigen Wochen leicht anpassen.