Ein Söldner ist eine Person, die ein Berufssoldat ist und für fast jede Seite arbeitet, die bereit ist, ihn oder sie zu bezahlen. Die meisten Söldner kümmern sich nicht um die Probleme eines Krieges; sie sind einfach wegen des Geldes dabei. Obwohl das Anheuern eines Söldners für viele Armeen nicht die erste Option ist, kann es für diejenigen, die ansonsten zahlenmäßig unterlegen sind, zusätzliche Soldaten bereitstellen, die in die Schlacht ziehen. Länder und Armeen haben mindestens seit dem ersten Jahrtausend vor Christus Söldner eingesetzt, und die Praxis wird bis heute in etwas eingeschränkterem Umfang praktiziert.
Obwohl die genaue Zeitachse der Entstehung von Söldnern unklar bleibt, ist bekannt, dass solche Menschen bereits in der Bronzezeit von 1,300 bis 700 v. Chr. existierten. Dann kämpften griechische Soldaten mit den Syrern und Ägyptern um Geld. Die Griechen, die zu dieser Zeit zu den fähigsten Kriegern der Welt zählten, waren als Söldner besonders wertvoll. In einigen Fällen wurden Söldner möglicherweise für kleinere Schlachten eingesetzt, bei denen der Verlust anderer Truppen als inakzeptabel angesehen wurde.
Obwohl der Einsatz von Söldnern weiterhin florierte, verbreitete sich diese Praxis im Mittelalter weiter. Während dieser Zeit der Weltgeschichte bildeten sich Kompanien von Söldnern, um für jeden zu kämpfen, der damals anheuern würde. Diese Unternehmen wurden freie Unternehmen oder Freiberufler genannt. Diejenigen, die für sie arbeiteten, wurden Freiberufler genannt. Dieser Begriff wird heute als zusammengesetztes Wort Freiberufler verwendet und bezieht sich auf jeden, der unabhängig mit der Erbringung einer Dienstleistung beauftragt ist.
Auch während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kämpften Söldner für England. Damals waren es deutsche Soldaten, die Hessen genannt wurden, die es gewohnt waren, gegen die Amerikaner zu kämpfen, die ihre Freiheit sichern wollten. Diese Soldaten galten als sehr geschickt, und bis zu 22,000 wurden möglicherweise vom König eingesetzt, um die britischen Streitkräfte zu stärken. Deutsche wurden oft als Söldner eingesetzt, die bis in die Römerzeit zurückreichten, als sie einen Anteil an Steuern oder Landrechten erhielten.
Der Einsatz von Söldnern wird immer noch an vielen Orten auf der ganzen Welt verwendet, sogar von westlichen Nationen. So ist beispielsweise Xe Services, ehemals Blackwater USA, ein privates amerikanisches Unternehmen, das auf vertraglicher Basis Sicherheitskräfte in den Irak lieferte. In den meisten Fällen werden Söldner heute nicht mehr Soldaten genannt, sondern private Sicherheitskräfte.