Eine Machete ist eine große Klinge zum Schneiden. Im Allgemeinen ist es normalerweise zwischen ein bis zwei Fuß (30.48 bis 60.96 cm) lang und ein Zehntel Zoll dick (2.54 mm). Seine Hauptanwendung ist die Bereitstellung einer Schneidmethode für landwirtschaftliche Produkte, wie das Aufbrechen von Kokosnüssen oder das Zerkleinern von Zuckerrohr. Das robuste Design und die große Größe ermöglichen es dem Benutzer, einen erheblichen Impuls zu erhalten, wenn die Machetenklinge gegen einen Gegenstand geschlagen wird. Andere Verwendungen sind das Abholzen von Vegetation, um Wege durch dichtes Gebüsch in Regenwäldern zu schaffen, als clevere Nahrungszubereitung oder als Waffe.
Die Machete ist aufgrund ihrer Verwendung für allgemeine Aufgaben in tropischen Ländern am häufigsten. Am häufigsten kommt sie in Südamerika, der Karibik, Afrika, Südostasien und den Inseln des Pazifiks vor. Kulturell ist es auf der ganzen Welt sowohl als nützliches Werkzeug als auch als bedrohliche Waffe bekannt, die von Militärorganisationen und rebellischen Aufständen geschwungen wird.
Im Laufe der Geschichte ist der Einsatz von militärischen Macheten zu einem Hauptsymbol vieler Gruppen geworden. Zum Beispiel wurden Macheten von kubanischen Guerillas verwendet, die Havanna im Kampf gegen Großbritannien im Jahr 1762 verteidigten. Die Boricua Popular Army, eine marxistische Gruppe aus Puerto Rico, verwendet die Machete als Symbol der Befreiung, was zu dem Spitznamen Los Macheteros führte. Machetenmesser wurden auch zu einem Hauptsymbol der Interahamwe-Milizen des Völkermords in Ruanda.
Es gibt eine Reihe von verschiedenen Designs für Macheten auf der ganzen Welt. Die meisten davon basieren auf dem gleichen allgemeinen Prinzip, unterscheiden sich jedoch in Größe und Form. Das afrikanische Hauptmuster, bekannt als Tapanga, ist ungefähr eineinhalb Fuß (45.72 cm) lang und hat eine breite Rückseite. Südostasien und die pazifischen Inseln verwenden eine Art Machetenmesser, das als Bolo bekannt ist und eine größere Spitze als die Basis aufweist.
Laut Rudolph Chris Hassel, Autor von Shakespeares Military Language: A Dictionary, reichen die Ursprünge des modernen Machetenmessers mindestens bis ins Mittelalter zurück, wobei das Falchion, ein Kurzschwert, das im 13. Jahrhundert entwickelt wurde. Es gibt auch eine Reihe von Links zu einem früheren Design aus dem antiken Griechenland, das als Kopis bekannt ist. Der Begriff Machete leitet sich vermutlich von einem Werkzeug ab, das im 18. Jahrhundert von der spanischen Armee als Faschine verwendet wurde. Die Truppen, die die Werkzeuge benutzten, nannten sie Machete.