Gehärtetes Glas wird durch ungleichmäßige Erwärmung erzeugt, wodurch das abkühlende Glas anstelle einer massiven Scheibe Schichten bildet, was es viel widerstandsfähiger gegen Stöße macht als „geglühtes“ Glas. Es ist nicht unzerstörbar, aber wenn es nachgibt, zerfällt dieses Glas in einem Sprühnebel aus würfelförmigen Pellets und nicht in gezackten Scherben.
Das Patent für diese Art von Glas wurde erstmals zu Beginn des 20. Jahrhunderts angemeldet, aber ihre Popularität hat in den letzten Jahrzehnten aufgrund ihrer Verwendung in der Automobil- und Bauindustrie sowie in mikrowellengeeigneten Glaswaren zugenommen. Zu den am häufigsten verwendeten Anwendungen gehören Seiten- und Heckfenster und Windschutzscheiben in Automobilen, Vitrinen, Terrassentüren und Duschtüren.
Die zur Herstellung von gehärtetem Glas verwendete Technik beinhaltet das Erhitzen von Glasobjekten über den Glühpunkt von 1,112 ° F (600 ° C) hinaus. Wie weit darüber hinausgeht, bestimmt die unterschiedlichen Grade der „Zähigkeit“ – sie kann von der doppelten Festigkeit von geglühtem Glas bis zur sechsfachen Zugfestigkeit reichen. Sobald das Glas erhitzt ist, wird die Außenseite schnell und künstlich gekühlt, normalerweise durch kühle Luftstrahlen. Bei dieser Methode verfestigt sich nur das Äußere, während das Innere geschmolzen und flüssig bleibt. Dadurch entstehen die verschiedenen Schichten im Glas.
Durch die Schichtung ist die Oberfläche dieses Glases stoßfester. Derselbe geworfene Gegenstand, der ein einzelnes Loch in einer Scheibe aus geglühtem Glas erzeugen würde, würde wahrscheinlich von einer vergleichbaren Scheibe aus gehärtetem Glas abprallen. Der Nachteil ist, dass das Glas, da es eine einheitlichere Zugfestigkeit aufweist, bei ausreichender Krafteinwirkung eher vollständig explodieren würde. Dies ist manchmal ein Sicherheitsproblem, da nach dem Durchbrechen eines Fensters keine Glasscherben vorhanden sind, die den Zutritt verhindern. Dieses Glas ist aufgrund des zusätzlichen Schrittes, der zum Kühlen des Äußeren erforderlich ist, auch kostspieliger in der Herstellung. Seltsamerweise hat es auch eine weichere Oberfläche, die anfälliger für Kratzer ist.