Ein Cockatrice ist eine legendäre Kreatur mit dem Kopf und den Füßen eines Hahns, aber dem Körper eines Drachen. Die furchterregenden Kreaturen spielten viele Jahrhunderte lang eine beliebte Regel in der Volksmythologie, und einige Leute hegten den geheimen Glauben, dass sie bis etwa 1700 tatsächlich existieren könnten. Wie viele mythische Kreaturen ist ein Cockatrice eine Art Monster, und das Tier ist sicherlich nicht etwas, dem jemand begegnen möchte.
Der Legende nach schlüpft ein Nymphensittich aus einem Ei eines Hahns, das von einer Kröte oder Schlange bebrütet wird. Diese unnatürlichen Ursprünge führen zu einem Naturfreak, einer Anspielung auf die Eidechsen-Ursprünge moderner Vögel. Es ist möglich, dass der Cockatrice in den versteinerten Überresten eines Vorläufers des Huhns identifiziert wurde. Es kann natürlich auch ganz aus der Fantasie eines Menschen entstanden sein, wie viele andere mythische Tiere.
Das Konzept einer Cockatrice ist eng mit dem eines Basilisken verwandt, einem weiteren berüchtigten Monster mit eidechsenartigen Eigenschaften. Beide Tiere sind in der Lage, mit ihrem Blick zu töten, und sie haben das Potenzial, ihre Feinde auch nach dem Tod mit ihren Augen zu töten oder zumindest zu versteinern. Außerdem wäre der Cockatrice natürlich ein furchterregender Feind, mit den gespornten Füßen und dem Schnappschnabel eines Hahns sowie einer beeindruckenden Größe. In einigen Fällen wird die Nymphensittiche auch mit Drachenflügeln dargestellt, und einige Mythen deuten darauf hin, dass das Tier flugfähig ist.
Das Wort kommt vom lateinischen calcare, „treten“. Der Name wurde möglicherweise gewählt, um eine Nymphensittiche von einem Basilisken zu unterscheiden, da Nymphensittiche Beine haben, die es ihnen ermöglichen, zu gehen. Basilisken hingegen gleiten wie Schlangen und haben noch einige andere Unterscheidungsmerkmale. Manche Leute glauben fälschlicherweise, dass „Cockatrice“ eine Verfälschung von „Krokodil“ ist, aber das ist einfach nicht der Fall. Das Wort „Krokodil“ ist griechisch und bedeutet „Kieselwurm“.
Theoretisch gibt es mehrere Möglichkeiten, die Bedrohung durch einen Cockatrice zu neutralisieren. Angeblich, wenn man das Tier zwingen kann, auf sein eigenes Spiegelbild zu schauen, wird die Nymphensittiche sofort an ihrem eigenen Blick sterben. Darüber hinaus soll das Krähen eines Hahns für einen Nymphensittich tödlich sein, ebenso wie Wiesel. Einige dieser Überzeugungen gelten auch für den Basilisken. Es ist jedoch offensichtlich die beste Vorgehensweise, eine potenzielle Begegnung mit einer solchen Kreatur zu vermeiden.