Ein Global Positioning System (GPS)-Teleskop ist ein Astronomiegerät, das ein Standardteleskop mit GPS-Technologie kombiniert. Diese einzigartige Kombination ermöglicht es Astronomen, Sternbilder und andere Himmelsobjekte schnell und einfach zu lokalisieren. GPS-Teleskope werden auch als „Goto“- oder „Auto“-Zielfernrohre bezeichnet.
Bei einem herkömmlichen Teleskop muss der Benutzer verschiedene Objekte am Himmel manuell lokalisieren. Buchstäblich Hunderte von Millionen von Sternen und anderen Objekten sind in der Nacht sichtbar, daher ist es oft schwierig, einen einzigen interessanten Punkt zu finden. Sternkarten und Astronomieführer werden oft von Betrachtern verwendet, um nachts ein gewünschtes Objekt zu finden. Diese Methoden sind zeitaufwendig und für angehende Astronomen oft verwirrend.
GPS-Teleskope gelten als Verbesserung gegenüber herkömmlichen Versionen und vereinfachen das Auffinden eines Punkts am Himmel. Wie der Name schon sagt, enthält dieser Teleskoptyp einen Empfänger für ein globales Positionierungssystem. Signale von umlaufenden Navigationssatelliten ermöglichen es dem Teleskop, mit einer Genauigkeit von mehreren Metern genau zu bestimmen, wo es sich auf der Erde befindet.
Ein GPS-Teleskop enthält auch einen kleinen Computer, der mit den Standorten vieler verschiedener interessanter Objekte programmiert ist. Der Benutzer kann einen dieser Punkte mit einer Handsteuerung auswählen. Motoren in der Basis des Teleskops bringen das Zielfernrohr in Position und ermöglichen es dem Betrachter, das gewählte Weltraumobjekt mit sehr geringem Aufwand zu beobachten.
Die Kombination aus GPS und computergestützter Sternendatenbank macht diese Art von Teleskopen sehr einfach zu bedienen, aber es ist ein kurzer Prozess erforderlich, um das Teleskop auszurichten, bevor es verwendet werden kann. Normalerweise positioniert sich ein Autoteleskop zuerst selbst, um einen prominenten Stern zu sehen. Der Benutzer muss die tatsächliche Ausrichtung des Zielfernrohrs feinjustieren, um sicherzustellen, dass dieser Stern richtig zentriert ist. Dieser Vorgang wird für einen zweiten Stern wiederholt. Nach diesem Einrichtungsvorgang ist das Teleskop normalerweise in der Lage, jedes Himmelsobjekt in seiner Datenbank genau zu lokalisieren.
Einer der Hauptvorteile eines Auto-GPS-Teleskops ist der darin enthaltene Computer. Wenn das Teleskop anhand des GPS-Signals den genauen Standort, das Datum und die Uhrzeit bestimmt, kann der eingebaute Computer nur Objekte auflisten, die sich gerade in Sichtweite befinden. Befindet sich ein bestimmter Planet oder Stern hinter dem Horizont und kann der Benutzer nicht sehen, kann das Zielfernrohr den Astronomen alarmieren. Diese Funktion trägt dazu bei, Verwirrung und Frustration zu vermeiden, die dadurch verursacht werden, dass ein gewünschter Punkt nicht gefunden werden kann.
Ein weiterer Vorteil von Autoteleskopen ist ihre Fähigkeit, Objekte am Himmel zu verfolgen. Die Erde dreht sich ständig, was dazu führt, dass sich Sterne und Planeten über den Nachthimmel „bewegen“. Sobald ein GPS-Teleskop einen Punkt lokalisiert hat, können die Motoren im Gerät das Zielfernrohr langsam bewegen und das Objekt jederzeit im Blick behalten.