Ein Video-Relais-System ist ein Telefonsystem, bei dem Kameras verwendet werden, um einem Gebärdensprachdolmetscher zu ermöglichen, ein Gespräch zwischen einer hörgeschädigten Person und einer Person, die die Gebärdensprache nicht beherrscht, zu erleichtern. Der Dolmetscher spricht oft für beide Seiten und verwendet Gebärdensprache, um mit der hörgeschädigten Person zu kommunizieren und mit der anderen Person zu sprechen. Es gibt Video-Relais-Systeme, bei denen sich beide Personen im selben Raum befinden, aber eine echte Weiterleitung erfolgt über eine Telefonleitung zwischen getrennten Teilnehmern. Die visuelle Natur dieser Kommunikation bedeutet, dass ein Bildtelefon oder ein Computer mit einer Webkamera erforderlich ist, um das Gespräch zu führen.
Ganz einfach, an einem Video-Relais-System sind drei Personen beteiligt: die hörgeschädigte Person, die hörende Person und der Dolmetscher. Um das Gespräch zu beginnen, kommuniziert eine Person mit dem Dolmetscher, der die Informationen dann gegebenenfalls in Gebärdensprache oder mündlich an den Dritten weitergibt. Danach antwortet die dritte Person und der Dolmetscher gibt diese Antwort an die erste Person zurück. Die meisten großen Telefongesellschaften bieten dieses System seit 2012 an, obwohl einige möglicherweise eine zusätzliche Gebühr erheben, da die erforderlichen Ressourcen erhöht werden. Dolmetscher, die für diesen Dienst eingesetzt werden, arbeiten in der Regel allein oder mit einem von den beiden Kommunikationspartnern getrennten Unternehmen.
Ähnlich einem Video-Relay-System ist ein Video-Ferndolmetschen (VRI)-System. Dies funktioniert im Wesentlichen auf die gleiche Weise mit zwei kommunizierenden Parteien und einem Dolmetscher, der das Gespräch erleichtert. Der Hauptunterschied besteht darin, dass sich die beiden Teilnehmer im selben Raum befinden, sodass das Gespräch nicht über eine Telefonleitung stattfindet. Stattdessen wird üblicherweise eine Internetverbindung verwendet. Aus diesem Grund können für VRI-Systeme unterschiedliche Gebühren anfallen, und die meisten Telefongesellschaften bieten diesen Dienst nicht an, da er keine Telefonleitung umfasst.
Die für ein erfolgreiches Videorelais erforderliche Hardware ist nicht sehr komplex, sodass die Einrichtung für die meisten Benutzer einfach ist. Dieses System benötigt Video, wenn der Dolmetscher und die hörgeschädigte Person die Gebärdensprache effektiv miteinander verwenden sollen. Dies kommt am häufigsten von einem Bildtelefon oder einem Computer mit einem Voice-over-Internet-Protokoll (VoIP), der über eine Webkamera verfügt. Dolmetscher müssen auch zwischen beiden Parteien wechseln können, was die Verwendung von mindestens zwei Telefonanlagen oder ähnlicher Hardware erfordert.