Ein Glasfaserempfänger ist ein Gerät, das ein Signal in Form von Licht, normalerweise von einem Glasfaserkabel, aufnimmt und in eine elektrische Form umwandelt. Das Signal wird dann normalerweise an einen elektrischen Empfänger gesendet, und das elektrische Signal wird dann wieder in seine ursprüngliche Form übersetzt, die oft Daten, Audio oder Video ist. Empfänger werden in der Regel mit mehreren anderen Geräten kombiniert, um die Signale in einem Glasfasernetz zu transportieren.
Kernstück des faseroptischen Empfängers ist der Photodetektor, der die Lichtsignale in elektrische umwandelt. In den meisten modernen faseroptischen Empfängern ist der Fotodetektor eine Halbleiter-Fotodiode. Diese Fotodiode ist ein sehr kleines Gerät, das normalerweise in die elektrische Schaltung des Empfängers eingebaut ist. Es bildet ein integriertes Paket, das die Verstärkung der Signale sowie Anschlüsse für die Stromversorgung bereitstellt. Faseroptische Empfänger gibt es im Allgemeinen in drei verschiedenen Fotodioden: positiv-intrinsisch-negativ (PIN) Fotodioden, positiv-negativ (PN) Übergänge und Lawinenfotodioden (APDs).
Es ist wichtig, dass der faseroptische Empfänger in der Lage ist, den codierten Datenstrom über den gesamten Leistungspegelbereich des optischen Signals genau zu regenerieren und zu decodieren. Ebenso wichtig ist die Fähigkeit, die codierten/decodierten Signale zu nehmen und über die gesamte Bandbreite des Netzwerks zu übertragen. Dies ermöglicht eine geringere Verschlechterung des Signals über das Netzwerk.
Typischerweise wird ein faseroptischer Empfänger mit einem Transimpedanzverstärker und einem Begrenzungsverstärker gepaart. Die Funktion des Transimpedanzverstärkers besteht darin, das optische Signal von der Fotodiode in ein elektrisches Signal mit relativ größerer Amplitude zu verstärken, was dazu beiträgt, jegliche Verzerrung oder Dämpfung zu vermeiden, die das Signal beim Durchlaufen des Netzwerks durchlaufen hat. Ein Begrenzungsverstärker schützt die Komponenten vor Eingangsübersteuerung. Es kann auch eine weitere Verarbeitung des Signals erfolgen, wie beispielsweise eine Taktrückgewinnung aus Daten (CDR), die von einem eingebauten Steuersystem durchgeführt wird, das als Phasenregelkreis bekannt ist.
Ein faseroptischer Empfänger kann auch ein Sender oder ein Transceiver sein, dh er umfasst sowohl Empfänger- als auch Senderfunktionen. Unabhängig davon, ob es sich um einen faseroptischen Empfänger, Sender, Transceiver oder alle drei handelt, wird er sowohl optische als auch elektrische Elemente haben. Es kann auch mit einem faseroptischen Regenerator gepaart werden, der das Signal weiter verstärken kann, wenn es über eine lange Distanz übertragen werden muss. Obwohl die meisten Empfänger über Signalregenerationsfähigkeiten verfügen, wird die zusätzliche Verstärkung oft in sehr großen Netzwerken benötigt, wie beispielsweise in Metropolitan Area Networks (MANs).