Glasfasernetze ersetzen Kupferdrahtnetze durch effizientere und kostengünstigere Komponenten. Diese Netze umfassen im Wesentlichen Sender, optische Kabelnetzsysteme und Empfänger. Zu den vielen Glasfaserkomponenten, die zum Erstellen eines Netzwerks benötigt werden, gehören Steckverbinder, Adapter und Kabelbaugruppen. Andere umfassen Hardware-Rackhalterungen, Wandhalterungen sowie Switches und Koppler. Verwandte Geräte modulieren und erhöhen die Signalstärke, verwalten Frequenzen und filtern Signale.
Anspruchsvolle optische Netzwerke basieren auf zwei Arten von Glasfaserkomponenten: aktiv und passiv. Aktive Komponenten benötigen externe Stromquellen, während passive Komponenten autonom arbeiten. Transceiver senden Lichtinformationen durch reflektierende Röhren aus Glas, Kunststoff oder Verbundstoff mit unterschiedlichen Dämpfungsgraden oder Signalverlusten; Licht von der Welle wird durch die vielen präzisen Verbindungen, die für ein funktionierendes Netzwerk erforderlich sind, gestreut oder behindert. Multiplexer fügen mehrere Strahlen durch eine einzelne Faser hinzu, während Dämpfungsglieder und Filter verschlechterte Signale über große Entfernungen verstärken. Umrichter, Umwälzpumpen und Isolatoren sind nur der Anfang von anderen verfügbaren Komponenten.
Eine große Auswahl an Kabeltypen und -materialien steht zur Verfügung. Diese können Variationen in der Bündelung umfassen, die für verschiedene Platzierungsbedingungen geeignet sind, die im Freien, unter der Erde, unter dem Ozean und sogar an Masten umfassen können. Andere faseroptische Komponenten umfassen die vielen Arten von Steckverbindern und Buchsen, die zum Ausrichten und Organisieren von Kabeln für die von Netzwerken erforderliche Passgenauigkeit verwendet werden. Die Kabel werden durch Zugboxen, die Zugspannungen entlasten, und Kabelrinnen für ununterbrochenen stabilen Halt physisch unterstützt.
Ein faseroptisches Netzwerk dient dazu, einen Lichtstrahl zu übertragen, der binäre oder digitale Informationen trägt, wie sie für Telefon- und Computernetzwerke verwendet werden. Der Sender sendet oder moduliert ein Lichtsignal; ein Empfänger dekodiert es. Eine Fotodiode wandelt das Signal in elektronische Informationen um. Diese sind typischerweise alle Teil derselben Komponente. Andere faseroptische Komponenten umfassen Switches, die Signale durch die vorgesehenen Eingangs- und Ausgangsports leiten; Stecker, die Komponenten zuverlässig verbinden, wie ein Telefon- oder Fernsehanschluss in die Wand gesteckt wird; und verschiedene Zubehörkragen, Schrauben und Bajonette.
Weitere unterstützende faseroptische Komponenten sind Einrichtungen zur Organisation des Lichtsignals. Multiplexer kombinieren verschiedene Signale zu einem einzigen Ausgang; Dämpfungsglieder oder Pumplaser verstärken die Signale. Repeater sind gepaarte Empfänger-Sender, die Übertragungen über größere Entfernungen übertragen. Laserdioden sind Halbleiter, die einen einzigen starken Lichtstrahl durch Singlemode-Fasern emittieren, während Leuchtdioden (LEDs) Licht über Multimode-Faserverbindungen in einem verwobenen Regenbogen von Wellenlängen emittieren. Ein optisches Zeitbereichsreflektometer (OTDR) erkennt rückgestreutes Licht, um Fehler in der Glasfaser zu lokalisieren und zu kompensieren.