Die Kenntnis der richtigen Methode der Brandmeldeverkabelung ist ein wichtiger Faktor für den Brandschutz und den Schutz von Leben und Eigentum vor Feuer. Im Gegensatz zu den komplexen Glasfaser- und Koaxialkabeln und -drähten, die zur Verbindung von Computernetzwerken verwendet werden, ist der Großteil der heute verwendeten grundlegenden Brandmelderverkabelung im Laufe der Jahre relativ unverändert geblieben. Die Ausnahme sind die neueren adressierbaren Brandmeldesysteme, die besser konstruierte Sensorik und zuverlässigere Brandmeldegeräte verwenden.
Die Umgebung, in der die Brandmelderverkabelung installiert wird, bestimmt den spezifischen Typ und die Nennleistung des zu verwendenden Kabels oder der Verkabelung. Beispielsweise erfordert die Installation einer Brandmelderverkabelung in einer durchweg nassen Umgebung die Verwendung eines anderen Verkabelungsstandards als eine Verkabelung, die in einer trockenen Umgebung installiert wird. Alle Verkabelungssysteme für Brandmelder müssen den Anforderungen der Underwriters Laboratories in den USA oder anderen elektrischen Verkabelungsstandards entsprechen, die von den örtlichen Bauordnungsbehörden festgelegt wurden.
Es gibt zwei Grundtypen von Brandmeldeanlagen und jede ist unterschiedlich verdrahtet. Die ersten, konventionellen Brandmeldesysteme haben eine lange Erfolgsgeschichte der Zuverlässigkeit genossen und bieten heute den größten Teil des gewerblichen und industriellen Brandmeldeschutzes in Gebäuden auf der ganzen Welt. Herkömmliche Melder oder Sensoren bestehen aus verdrahteten Schaltkreisen, die einen bestimmten Bereich oder eine Zone eines Gebäudes abdecken. Die verschiedenen Stromkreise werden direkt mit der Brandmeldezentrale verdrahtet.
Diese Art von Brandmeldesystem ist typischerweise weniger teuer als adressierbare Brandmeldesysteme und bietet eine Erkennung für die Zone, in der der Brandalarm ertönt. Herkömmliche Systeme verwenden eine Standardverkabelung und geben nicht den spezifischen Ort eines Feuers an. Sie identifizieren auch kein spezifisches Alarm- oder Eingabesensorgerät.
Adressierbare Brandmeldesysteme, auch als intelligente Systeme bekannt, funktionieren, indem sie jedem Eingangssensor oder Gerät wie Hitzemelder, Rauchmelder und Zugschalter eine eindeutige Adresse zuweisen. Adressierbare Brandmeldesysteme können den genauen Ort eines Brandes genau lokalisieren, da jeder einzelne Sensor direkt mit einer Meldezentrale verbunden ist. Ein einziges Adernpaar kann bis zu 200 einzelne Geräte mit der Hauptbrandmeldeanlage verbinden. Diese Art von System benötigt weniger Verkabelung als herkömmliche Brandmeldesysteme und erleichtert die Fehlersuche, da Techniker fehlerhafte Geräte schnell isolieren können.
Der National Electric Code enthält Richtlinien für die Installation von Feuermeldesystemen und die Verkabelung von Feuermeldern. Die von den aktuellen lokalen Bundesstaaten, Landkreisen, Gemeinden, Provinzen und anderen Behörden festgelegten Vorschriften für die Verkabelung von Elektro- und Feuermeldern müssen sorgfältig befolgt werden. Die beste Vorgehensweise für jeden, der Brandmeldekabel handhabt oder installiert, besteht darin, sich bei den örtlichen Behörden zu erkundigen und die spezifischen Anforderungen zu ermitteln, die in den örtlichen Elektro- und Bauvorschriften festgelegt sind. Die Zusammenarbeit innerhalb etablierter Vorschriften und mit den örtlichen Baubehörden ist eine Grundvoraussetzung für die Installation von Brandmeldern. Die örtliche Behörde oder der Brandschutzbeauftragte hat die endgültige Befugnis, die Installation aller Brandmeldekabel zu genehmigen oder zu verweigern.