Der Schaltungsschutz wird verwendet, um Drähte und andere Schaltungskomponenten im Falle einer Stromüberlastung oder Spannungsspitze vor Schäden zu schützen. Gewitter, überlastete Steckdosen oder ein plötzlicher Stromstoß beim plötzlichen Einschalten großer Geräte oder Geräte können zu einer gefährlichen Situation mit der Möglichkeit von Bränden oder Schäden führen. Der Stromkreisschutz hebt diesen Schaden auf, bevor er auftritt, indem er die Stromzufuhr zum Stromkreis unterbricht.
Eine der ersten Formen des Stromkreisschutzes ist die Sicherung. Diese Komponente schützt Schaltkreise, indem sie sich aufheizt und schmilzt, wenn abnormale Strommengen durch sie fließen. Sicherungen sind so ausgelegt, dass sie einer bestimmten Strommenge standhalten, bevor der Glühfaden schmilzt und den Stromkreis unterbricht.
Während Sicherungen einen Stromkreis vor Beschädigungen schützen können, sind sie Einwegartikel. Sicherungen brennen oft durch, daher ist es immer eine gute Idee, Ersatzsicherungen zur Hand zu haben. Wenn eine Ersatzsicherung aus dem einen oder anderen Grund nicht verfügbar ist, funktioniert der Stromkreis nicht. Dies macht die Sicherung zum Schutz von Schaltungsanordnungen in Situationen unsicher, die bei Fehlfunktionen der Stromversorgung zu ernsthaften Schwierigkeiten oder Schäden führen können. Dies kann bei medizinischen Gebäuden oder anderen Einrichtungen der Fall sein, die auf eine konstante elektrische Funktion angewiesen sind.
Um das Problem durchgebrannter Sicherungen zu vermeiden, installieren die meisten Elektriker heute für jeden Stromkreis einen Leistungsschalterkasten mit einzelnen Leistungsschaltern oder Schutzschaltern. Ein Schutzschalter ist eine Schutzvorrichtung, die ähnlich wie eine Sicherung funktioniert, außer dass sie den Schutzschalter auslöst, wenn sie einen anormalen elektrischen Strom erkennt und so den Stromkreis öffnet. Der Leistungsschalter sieht aus wie ein Wandschalter und kann zurückgesetzt werden, indem er vollständig in die Aus-Position und dann wieder in die Ein-Position geschaltet wird. In einigen Fällen kann es auch eine Anzeige haben, die die Farbe ändert, um die Identifizierung des ausgelösten Stromkreises zu erleichtern.
Im modernen Bauwesen ist der Erdschlussunterbrecher (GFI) eine beliebte Methode zum Schutz von Stromkreisen. Vorrangig zum Schutz von Schaltungsanordnungen, bei denen die Gefahr besteht, dass Wasser an einer Steckdose in Kontakt kommt, fungiert der GFI als eigener Leistungsschalter. Es kann den Unterschied im Stromfluss erkennen, wenn der Strom zum Erdungskabel umgeleitet wird. In diesem Fall löst das GFI dann den internen Schutzschalter aus, um den Stromkreis zu schützen und gefährliche Stromschläge zu vermeiden.
Um die Geräte in einem Stromkreis weiter zu schützen, installieren viele Leute Überspannungsschutzgeräte. Diese Geräte schützen empfindliche elektronische Geräte vor Überspannungen und in manchen Fällen auch vor direkten Blitzeinschlägen. Der Überspannungsschutz verwendet eine Komponente namens Transient Voltage Suppressor, bei der es sich um eine Art gasgefüllte Diode handelt, die viel schneller auf anormale Ströme reagiert als andere Schaltungsschutzgeräte.