Die Aufnahme von Ton für Live-Auftritte oder Aufnahmezwecke kann ein schwieriges Unterfangen sein, da mehrere äußere Faktoren – wie Hintergrundgeräusche, Brummen und Verzerrungen – die Klarheit und Qualität des aufgenommenen Tons beeinflussen. Daher ist es notwendig, für jede einzelne Aufgabe das beste Mikrofon auszuwählen. Für einige Aufgaben kann ein dynamisches Mikrofon oder Richtmikrofon am besten funktionieren, aber in anderen Anwendungen erzeugt ein Kondensatormikrofon den klarsten und nuanciertesten Klang.
Der Name Kondensatormikrofon bezieht sich eigentlich auf ein Kondensatorsystem, bei dem zwei Platten mit Spannung zwischen ihnen verwendet werden, um Klang zu erzeugen. Die äußere Platte oder Membran besteht normalerweise aus einem dünnen Material, das vibriert, wenn Schallwellen darauf treffen. Die Schwingung verändert den Abstand zwischen den beiden Platten und damit die Kapazität.
Damit dies jedoch geschieht, muss zwischen den beiden Platten eine Spannung anliegen, also muss diese Art von Mikrofon mit Strom versorgt werden. Viele Variationen benötigen Phantomspeisung, die von einem Mischpult oder einer anderen externen Stromquelle geliefert wird. Andere hingegen werden von einer in sich geschlossenen Batterie gespeist. In jedem Fall ermöglicht die dem Kondensatormikrofon zugeführte Spannung das Funktionieren des Kapazitätsprozesses. Dadurch ist das Mikrofon auch extrem empfindlich gegenüber Vibrationen, was es für einige Anwendungen zu einer guten Wahl macht, aber für lautere Projekte eine schlechte Wahl.
Ein Kondensatormikrofon ist eine gute Wahl für die Aufnahme von Gesang in einer Studioumgebung. Es kann auch in einer Live-Umgebung verwendet werden, ist jedoch viel empfindlicher als ein dynamisches Mikrofon und kann unerwünschte Geräusche von anderen Geräuschen im Raum aufnehmen. Dieser Mikrofontyp ist nicht die beste Wahl für die Aufnahme von lauteren Instrumenten oder verstärkten Instrumenten, da die lauteren Frequenzen, die es durchlaufen, zu unerwünschten Verzerrungen neigen.
Kondensatormikrofone sind in der Regel teurer als dynamische Mikrofone und auch empfindlicher. Sie werden am besten in Studioumgebungen verwendet, können aber auch in Liveumgebungen als Schlagzeugmikrofone verwendet werden. Diese Mikrofone gibt es im Allgemeinen in zwei Varianten: Groß- und Kleinmembran. Ein Großmembranmikrofon erzeugt einen viel wärmeren Klang, der für Gesang geeignet ist, während ein Kleinmembranmikrofon einen helleren Klang erzeugt, am besten für die Aufnahme von Saiteninstrumenten. Einige Mikrofone kombinieren die beiden Membranen mit einer großen Membran auf der einen Seite und einer kleinen auf der anderen, um die Vielseitigkeit des Geräts zu erhöhen.