Ein Wählton ist das Signal, das eine Person auf einem Festnetztelefon hört, bevor sie eine Telefonnummer wählt. In den meisten Fällen verschwindet das Signal, sobald die erste Nummer gewählt wird. In den meisten Fällen haben Mobiltelefone kein Freizeichen.
Dieses Signal wurde weithin etabliert, als Telefonsysteme ab etwa 1947 automatisiert wurden. Zuvor musste ein Anrufer mit einer Telefonzentrale sprechen, um eine Verbindung zu einem anderen Teilnehmer herzustellen. Als die Telefonistin nicht mehr benötigt wurde, gingen viele davon aus, dass ihr Telefon nicht funktionierte, weil sie keinen Ton in der Leitung hörten. Der Ton wurde erzeugt, damit der Anrufer wusste, dass das Telefon tatsächlich verbunden war und funktionierte, bevor er den Anruf tätigte.
Zu Hause oder im Büro können sich mehrere Telefone dieselbe Telefonleitung teilen. Die Verwendung des Wähltons beseitigt auch Verwirrung, wenn ein Teilnehmer den Hörer abnimmt und die Leitung woanders verwendet wird.
Der frühe Wählton ähnelte einem summenden Geräusch und wurde von einer motorbetriebenen Maschine erzeugt. Heute ist der Schall in Nordamerika der von zwei Störfrequenzen von 350 und 440 Hz (Hertz). Diese Signale entsprechen den Konzert-Tonhöhen von „A“ bzw. „F“. Der größte Teil Europas verwendet einen einzelnen Ton von 425 Hz.
Der Ton wurde auch angepasst, um den Telefonbenutzer über Voicemail oder andere Anruffunktionen zu informieren. Dies geschieht mit einem stotternden Ton beim Abheben des Telefons.
Im Allgemeinen verwenden Mobiltelefone kein Freizeichen. Wenn das Telefon ausgeschaltet ist, weiß der Benutzer, dass es nicht verwendet wird, da es nur eine „Leitung“ pro Telefon gibt. Die Nummer kann vorher gewählt und die „Senden“-Taste gedrückt werden. Eine neuere Inkarnation des Mobiltelefons, die jedoch für ältere Generationen entwickelt wurde, verwendet dieses Geräusch, wenn das Telefon geöffnet wird.
Andere übliche Telefontöne sind der Trennton, den das Telefon macht, wenn der andere Teilnehmer auflegt, das Besetztzeichen und der laute Ton, den das Telefon macht, wenn der Hörer abgenommen ist. Es gibt auch mehrere spezielle Informationstöne. Dies sind die drei Pieptöne, die von der Telefongesellschaft vor den aufgezeichneten Nachrichten verwendet werden und die erklären, warum der Anruf nicht durchgestellt wurde.