Wenn Sie ein SDTV-Signal auf einem HDTV-Gerät ansehen, wird das Signal normalerweise in gewisser Weise „hochskaliert“, um es anständig erscheinen zu lassen, obwohl es normalerweise weit von einem HD-Signal entfernt ist. Dieser Unterschied tritt aufgrund des Hauptunterschieds in der Auflösung auf, die von Fernsehbildschirmen mit Standardauflösung (SDTV) und Bildschirmen für hochauflösendes Fernsehen (HDTV) bereitgestellt wird. Da die Auflösung und Gesamtgröße jedes Anzeigetyps sehr unterschiedlich ist, wird ein für SDTV gedachtes Signal auf einem HDTV effektiv falsch angezeigt. Dies bedeutet, dass SDTV auf HDTV nicht die hohe Qualität des HD-Bildes aufweist und aufgrund des Unterschieds der beiden Displays möglicherweise schlechter aussieht als auf einem SD-Display.
Es gibt inhärente Unterschiede zwischen SD- und HD-Bildern. Wenn Sie also SDTV auf HDTV anzeigen, sehen Sie Medien im Grunde im „falschen“ Format. Dieses Problem hängt im Wesentlichen davon ab, wie SD- und HD-Displays entworfen und erstellt werden, insbesondere in Bezug auf die Anzahl der Pixel, die in jedem System verwendet werden. Ein Pixel oder Bildelement bezieht sich auf die einzelnen Punkte des farbigen Lichts, die das auf einem Fernsehbildschirm angezeigte Gesamtbild bilden. SDTVs haben typischerweise etwa 480 Pixelreihen von oben nach unten und entweder 640 oder 704 Pixelspalten von links nach rechts auf dem Bildschirm.
Im Gegensatz dazu kann ein HDTV viel mehr Pixel haben, wobei 1,080 Pixelreihen von oben nach unten und 1,920 Pixelspalten über den Bildschirm zum Mindeststandard werden. Selbst diese viel größere Pixelzahl wird von neuen Displays mit Tausenden mehr Pixeln in jede Richtung in den Schatten gestellt, wodurch Fernseher und Displays mit unglaublich scharfen und realistischen Bildern entstehen. Formate wie „Ultra High Definition Television“ (UHDTV) können Bildschirme mit einer 16-fach höheren Auflösung als aktuelle HD-Standards erzeugen.
Das Problem beim Ansehen von SDTV auf HDTV tritt auf, wenn das SD-Bild zwischen den beiden Formaten übertragen wird. Ein Fernsehsignal, auch ein digitales Signal, für SDTV ist für die Anzeige auf einem Bildschirm mit einer Auflösung von etwa 640×480 bestimmt. Wenn dieses Signal auf einem Bildschirm mit einer Auflösung von 1920×1080 angezeigt wird, muss das Bild auf dem größeren Bildschirm entweder sehr klein erscheinen oder aber vergrößert werden.
Diese Vergrößerung, die beim Betrachten von SDTV auf HDTV auftritt, führt letztendlich zu einer geringeren Bildqualität auf diesem HDTV. Viele Fernseher „skalieren“ das SD-Bild auf, um es besser erscheinen zu lassen, obwohl dies immer noch nicht die Bildqualität eines HD-Signals erreicht. Aufgrund dieses Unterschieds kann ein SD-Signal auf einem SD-Fernseher letztendlich besser erscheinen als auf einem HD-Fernseher, obwohl die Bildqualität eines HD-Signals, das auf einem HD-Fernseher angezeigt wird, jedem auf einem SD-Fernseher angezeigten Bild weit überlegen ist.