Ein elektrisches Relais ist ein Schalter, der von einem anderen Stromkreis gesteuert wird. Ein klassisches Beispiel ist das System zum Starten eines Autos – wenn jemand einen Zündschlüssel dreht, interagiert die Zündung nicht direkt mit der Autobatterie. Stattdessen aktiviert er ein Relais, das das Signal weiterleitet, damit das Auto starten kann. Es gibt eine Reihe von Gründen, das System auf diese Weise einzurichten.
Die ersten elektrischen Relais wurden in den 1830er Jahren entwickelt, als die Menschen begannen zu erkennen, dass solche Schalter äußerst nützlich sein könnten. In der Vergangenheit wurden sie oft mit Elektromagneten hergestellt, die auch heute noch verwendet werden, obwohl für einige Anwendungen Halbleiterrelais bevorzugt werden. Der Hauptunterschied zwischen elektromagnetischen und Halbleiter-Optionen besteht darin, dass elektromagnetische Relais bewegliche Teile haben und Halbleiterrelais nicht. Elektromagnete sparen auch mehr Energie als ihre Festkörper-Gegenstücke.
Einer der Gründe, warum ein elektrisches Relais ein so beliebtes Werkzeug für Elektriker und Ingenieure ist, besteht darin, dass es eine elektrische Leistung steuern kann, die höher ist als die elektrische Leistung, die es empfängt. In dem oben diskutierten Beispiel wäre, wenn die Zündung direkt an die Batterie angeschlossen ist, eine hochbelastbare isolierte Verkabelung erforderlich, um die Lenksäule mit der Batterie zu verbinden, und der Zündschalter müsste auch viel robuster sein. Durch die Verwendung eines Relais kann eine relativ leichte Verkabelung verwendet werden, was Platz spart und die Fahrzeugsicherheit erhöht.
An diesen Schaltertyp können verschiedene Stromkreise angeschlossen werden. Relais können als Verstärker für elektrische Energie verwendet werden, wie im Beispiel eines Autos, und sie können auch an Dinge wie Alarmschalter angeschlossen werden, die aktiviert werden, wenn ein Stromkreis unterbrochen wird, um einen Alarm auszulösen. Viele elektrische ausfallsichere Systeme verwenden Relais, die sich als Reaktion auf Dinge wie eine Stromüberlastung, unregelmäßigen Strom und andere auftretende Probleme ein- oder ausschalten. Sie lösen das System aus, bis das Problem behoben werden kann.
Einfache elektrische Relais-Kits für Leute, die sich für Elektrizität und ihre Funktionsweise interessieren, sind in vielen Wissenschaftsgeschäften erhältlich, die normalerweise aus Sicherheitsgründen mit kleinen Batterien verwendet werden. Für Personen, die direkt mit Wandstrom arbeiten möchten, um Relaisschalter zu bauen, stehen fortschrittlichere Systeme zur Verfügung, und für eine Vielzahl von Anwendungen stehen Industrieversionen zur Verfügung, die für eine Vielzahl von Anwendungen ausgelegt sind, von der Steuerung von Eisenbahnsignalgeräten bis hin zur Verwaltung der Stromlast in einer Fabrik .