Die Ozontherapie ist eine Form der Komplementärmedizin, die den Ruf hat, die Funktion des Immunsystems zu verbessern. Die Theorie hinter seinem angeblichen therapeutischen Nutzen beruht auf der Überzeugung, dass Ozon, ein gasförmiges Allotrop von Sauerstoff, Krankheiten verhindern oder umkehren kann, indem es dem Körper hilft, Sauerstoff besser zu transportieren und zu metabolisieren. Es wird auch angenommen, dass die Ozontherapie Infektionskrankheiten abschreckt, indem sie eindringende bakterielle Enzyme neutralisiert, die für die Virusinfektion und die Replikation in weißen Blutkörperchen verantwortlich sind. Während diese Therapie wie ein Nebenprodukt eines wachsenden Trends zu einem ganzheitlichen Heilungsansatz klingen mag, wird sie tatsächlich seit Mitte des 19. Jahrhunderts praktiziert. Die Debatte über die Wirksamkeit dürfte jedoch noch viele Jahre andauern.
In Anbetracht der Vorzüge der Ozontherapie hat die medizinische Fachwelt seit einiger Zeit die antiviralen und antibakteriellen Eigenschaften dieses Gases erkannt. Tatsächlich wird es seit langem verwendet, um chirurgische Instrumente zu sterilisieren. Während des Zweiten Weltkriegs wurde häufig eine topische Formulierung, die suspendiertes Ozon enthielt, auf die Wunden von Soldaten verabreicht, um eine Infektion zu verhindern. In den letzten Jahren verwenden Tierärzte intravenöse flüssige Ozonpräparate, um Infektionen zu behandeln und Entzündungen bei Tieren zu verringern. In Deutschland gehören Ozongeneratoren zur Standardausrüstung in Krankenwagen, was nach vielen Angaben zu einem geringeren Auftreten schwerer oder dauerhafter Lähmungen bei Schlaganfallpatienten geführt hat.
Skeptiker der Ozontherapie argumentieren, dass die Beweise für den therapeutischen Nutzen größtenteils anekdotisch sind, und weisen darauf hin, dass Ozon ein giftiges Gas ist, das als Umweltschadstoff eingestuft wird und Gesundheitsrisiken für Personen mit Herz-Lungen- und Atemwegserkrankungen darstellt. Der stärkste Standpunkt gegen diese Therapie ist die Sorge, dass Ozon leicht in instabile Sauerstoffatome zerfällt, die versuchen, Elektronen durch Paarung oder Oxidation mit anderen Molekülen zu gewinnen. Befürworter dieser Therapieform behaupten jedoch, dass Ozonatome ihre Ioneneigenschaften behalten und sich nicht wie freie Radikale verhalten. Dies bedeutet, dass sie mit Molekülen, denen Glutathionperoxidase und andere schützende Enzyme fehlen, angreifen und mit ihnen oxidieren und sie zerstören, insbesondere solche, die in fremden Bakterien- und Viruszellen vorkommen.
Die Behandlung mit Ozon umfasst sehr spezifische Dosierungskonzentrationen und verschiedene Verabreichungsmethoden. Dazu gehören Eigenbluttherapie oder die Wiedereinführung von ozoninfundiertem Blut, rektale, vaginale oder aurikuläre Insufflationen, intramuskuläre Injektionen und ozonisiertes Wasser oder Dampf. Topische Anwendungen bestehen aus ozonisierten Salben oder Salben aus Oliven-, Hanf- oder Avocadoöl.
In den USA verbietet die Food and Drug Administration (FDA) strengstens Behauptungen, dass eine Ozontherapie jede Krankheit verhindern oder heilen kann. Die FDA erlaubt jedoch die Verwendung von Ozon als keimtötendes Mittel in der Lebensmittelindustrie, und zahlreiche Staaten haben Gesetze erlassen, die die medizinische Verwendung von Ozon legalisieren. Die Ozontherapie ist in den meisten europäischen und mediterranen Ländern weit verbreitet.